Den 16. oktober 1968 sænkede forskere om bord på Lulu, en flådekatamaran, det dybhavsdykkbare Alvin og dets tre besætningsmedlemmer ned i Atlanterhavet omkring 135 miles ud for kysten af Woods Hole, Massachusetts, for hvad der udgjorde et hvalvagt under vandet . Derefter knækkede to stålkabler og vand hældes ind gennem en åben luge. Besætningen slap relativt uskadt ud (Ed Bland, piloten, forstuvede sin ankel), og Alvin kastede 4 900 fod ned, hvor den blev i dage og derefter på grund af grove søer, måneder.
Da nedsænkningen omsider blev svævet igen året efter, opdagede forskere noget uventet: besætningens frokost - rustfrit stål termoser med imploderede plastikplader, kødsmag, bouillon, æbler, bolognasandwich indpakket i vokspapir - var usædvanligt godt bevaret. Bortset fra misfarvning af bologna og æblernes syltede udseende, så tingene næsten lige så friske ud, som den dag, hvor Alvin ved et uheld gik hele vejen under. (Forfatterne gjorde tilsyneladende en smagstest; de sagde, at kødbuljongen var "perfekt velsmagende.")
Forfatterne rapporterer, at fødevaren ”efter 10 måneders dybhavsforhold” udviste en grad af konservering, der for frugt var lig med forsigtig opbevaring, og for stivelse og proteinholdige materialer så ud til at overgå langt det med normal køling. ”Var havbunden en slags ørken - et sted ufrugtbart af den enorme mikrobielle fauna, der fandt blomstrende på jorden? (Her appellerer forfatterne til fyldning af land og forsigtighed mod at dumpe affald i havet, hvor nedbrydning syntes at være langsommere til næsten stop.) Eller var noget andet, der bremsede den mikrobielle vækst?
Fire årtier senere flyder madforskere den sidstnævnte idé. Fordi vand udøver et pres nedad - ved 5.000 fod ned, er det ca. 2.200 pund pr. Kvadrat tomme, mere end nok til at sprænge dine trommehinder - dybden af Alvins midlertidige hvileplads fungerede sandsynligvis som et konserveringsmiddel for bolognasandwichene. Ved havoverfladen bruges denne type ultrahøjtryksforarbejdning til en række fødevarer, herunder østers, hummer, guacamole og frugtsaft. I en undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere i år, lagde et team af spanske madforskere jordbær og lagrede væsken i forskellige trykrum. Selv ved stuetemperatur fandt de, at lagring med højt tryk (hyperbar) bremsede væksten af mikrober, der ellers ville ødelægge saften. De antyder, at teknologien endda kan vise sig at være mere effektiv end frysning eller køling. Og de siger, at løftet om denne nye fødevareforarbejdningsteknologi først blev demonstreret ved utilsigtet forlis af sandwich ombord på nedsænkningen.
Foto: ”Madmaterialer, der er udvundet fra Alvin efter udsættelse for havvand på en dybde af 1540 m i 10 måneder” / Science , 1971 .
