Intetsteds i verden opvarmes så hurtigt som Arktis. Temperaturerne der stiger dobbelt så hurtigt som resten af kloden. Permafrost og havis smelter, og fjedrene ankommer tidligere.
Relateret indhold
- Smeltning af arktisk is kan betyde hurtigere internet for nogle
Dyr er begyndt at ændre sig som reaktion på disse nye forhold. Og nogle af dem, forskere har fundet, er skrumpet i størrelse. Nogle forskere troede, at dette kunne være en tilpasning til en varmere verden; mindre organer har et højere forhold mellem overfladeareal og volumen og burde være i stand til at sprede varmen bedre. Men nu har en ny undersøgelse offentliggjort i Science fundet, at det ikke er tilfældet for røde knude fugle. At blive mindre er skadeligt for fuglenes chance for at overleve, og dette kan endda have indflydelse på et vigtigt økosystem, der er halvt væk fra en verden.
Røde knuder af underarten Calidris canutus canutus sommer og opdrætter i det nordlige Rusland på Taimyr-halvøen og vinter langs kysten af det vestlige Afrika. De foretager rejsen mellem deres to hjem i to 2500 mil lange flyvninger, der hver varer flere dage, med et stop i Holland derimellem.
Økolog Jan van Gils fra NIOZ Royal Netherlands Institute for Sea Research og Utrecht University og hans kolleger har studeret disse fugle i 33 år. ”Det er en relativt let art at studere, ” siger han, delvis fordi fuglene let kan opdrages i fangenskab. "De kan blive virkelig tamme og begynde at spise ud af din hånd."
I løbet af deres forskning har van Gils og hans team fundet, at på den halvø, hvor de røde knuder sommer, har snemelter forekommet tidligere og tidligere. Nogle år ankom det til tiden, nogle år virkelig tidligt, og andre lidt sent. Men i gennemsnit har snesmelte og forår været fremskridt med en halv dag om året.
Disse tidligere snesmelter påvirker de røde knob. I løbet af tre årtier fangede og målte forskerne næsten 2.000 fugle, da de fløj gennem Polen på vej sydpå. I år, hvor snesmeltet var ankommet særligt tidligt, havde fuglene en tendens til at være mindre og have kortere regninger.
”Vi tror, hvad der sker, er et trofisk misforhold, ” siger van Gils. Fuglene forlader troperne og flyver nordover mod Rusland uden nogen anelse om, hvordan vejret er der. Fuglene skal ankomme, så de kan lægge deres æg og sætte tiden til udklækningen af deres kyllinger, når der vil være et væld af leddyrinsekter til at fodre deres unge.
Men selvom de røde knuder dukker op lidt tidligere hvert år, fremrykker de deres ankomstdato med kun ca. et kvarter om året - ikke nok til at følge med snesmeltet. Og i år, hvor snesmeltet ankommer tidligt, toppede leddyrene, før fuglene har brug for dem, kyllinger går glip af at spise godt, og de vokser op til at være mindre og har kortere regninger.
At være mindre og have en kortere regning er ikke et problem i Rusland - men det er i Mauretanien. Der lever voksne fugle af tyndskalede toskallede, Loripes lucinalis, sluger dem hele og knuser dem derefter i deres gizzards. ”Men det foretrukne bytte er også et kompliceret bytte, ” siger van Gils. Muslingerne er begravet dybt, og de er også let giftige og forårsager diarré hos fuglene. ”Vi tror, at de som ung skal lære fysiologisk ... hvordan man behandler dette bytte, ” siger han. Men denne læring er det værd, fordi den anden mulighed - en diæt med sjældne Dosinia isocardia-tivaler og havgræs-rhizomer - som kun de yngste fugle stoler på, ikke er så rigelige eller næringsrige.
Van Gils og hans kolleger fandt, at i deres første år overlever kortere, røde knuder ikke så godt i troperne, sandsynligvis fordi de ikke har adgang til L. lucinalis-toskene og foretager diætomskifteren . ”Der vil være et par kortfuglede fugle, der har gjort det, ” siger van Gils, ”men hovedparten af fugle, der overlever [er] de langfuglede fugle.” Og i år efter de tidlige snesmelter overlevede færre unge deres vinter i Afrika, holdet fundet.
Mindre eller færre røde knuder kunne påvirke deres vinterhabitat på et par måder, spekulerer van Gils. Røde knuder i Mauretanien lever blandt søgræs, der danner basen i et nøglestrand-økosystem, der giver mad og husly til en mangfoldig række organismer. At forstyrre eller ændre, hvad de røde knuder spiser, eller at have færre af fuglene omkring, kan have negativ indflydelse på havgræserne. ”Det er virkelig anderledes, et dårligere system uden søgræs, ” siger han.
”Disse resultater viser, at global opvarmning påvirker livet på uventede måder, ” skriver Martin Wikelski fra Max Planck Institut for Ornitologi og Grigori Tertitski fra det russiske videnskabsakademi i en ledsagende kommentar.
Det er vanskeligt at sige nøjagtigt, hvad der sker med de kortere billedfugle, de forsvundne, bemærker Wikelski og Tertitski. Undersøgelsen af van Gils og hans kolleger antager, som de fleste fugleundersøgelser, at røde knuder, der ikke dukker op hvor forventet, er døde. Og det er muligt, at nogle af de manglende fugle i stedet har smed nye stier og etableret nye populationer. ”Kun ved at spore udviklingen og morfologien af individuelle fugle gennem hele deres liv kan forskere fuldt ud forstå befolkningens konsekvenser af miljøændringer, ” skriver de. Og dette er noget, selv om det er vanskeligt og tidskrævende, forskere begynder at gøre.
Men van Gils bemærker, at han og hans kolleger har set en lignende ”dårlig tilpasning” til klimaforandringer i en anden arktisk fugl, den bar-tailed godwit. ”Vi ser også, at denne art bliver mindre [og en] kortere regning, ” siger han. Med to arter, der gennemgår lignende ændringer, udgør han, kan dette være "et rigtig generelt fænomen, der sker i mange høje arktiske opdrættere."
Det kan være fristende at tro, at det at se dyr eller planter ændre sig som reaktion på opvarmningstemperaturer er et eksempel på organismer, der tilpasser sig en ny normal, og at disse arter klarer sig fint som svar på klimaændringer, men det er en "farlig hypotese, " siger van Gils. ”Vi ser, at det at blive mindre faktisk er et advarselssignal.”
