For et par år tilbage, da hun var instruktør og bibliotekar for Pilgrim Hall Museum, stødte Peggy Baker på et fascinerende dokument ved et sjældent salg af bøger og efemeraer i Hartford, Connecticut. Det var en fire-retters menu til en luksuriøs middag på Hotel Vendome i Boston den 29. november 1894 - Thanksgiving.
Forretter bestod af Blue Point-østers eller østerskrabber i béarnaisesauce. Suppen spises Marie Stuart med gulerødder og næse; eller en ægte delikatesse, terrapin a la gastronome (det er skildpaddesuppe for dig).
Valget af hovedretter inkluderede mousee de foie graise med blomkål au gratin, prime ribs med Yorkshire budding, Peking Duck med løg og squash og ... et nikk til traditionalisterne ... ristet kalkun med tranebærsauce og kartoffelmos.
Derefter salat - i slutningen af måltidet, som de gør i Europa - efterfulgt af en overflod af desserter: Petit fours, blomme budding med ahornbrandy sauce, napolitansk is; hakket, æble- og græskarpai og mandelkage med ahornsfrostning. For at runde måltidet, kaffe eller sød cider med forskellige oste og nødder.
Baker's opdagelse af denne bælte-busting tour de force sendte hende til en mission for at kaste lys tilbage på et længe glemt kapitel i denne høytids historie; en tid, hvor velhavende amerikanere fejrede deres takke ikke i hjemmets rammer med familien, men på smarte hoteller og restauranter, med ekstravagante middage med hautekøkken og underholdning.
”Jeg blev grundigt betjent og havde ingen idé om, at der eksisterede noget sådant, ” minder Baker. Hun begyndte at indsamle lignende billetter til billetpriser fra andre virksomheder i andre byer.
”Det var som en antropologisk ekspedition til en anden kultur, ” minder Baker om, ”jeg var ikke opmærksom på, at folk spiste middag som en regelmæssig årlig begivenhed for Thanksgiving. Det var bare så fremmed for mig. ”
Menuen fra Hotel Vendome, der sendte Baker på sin mission.
Baker samlede mere end 40 af disse menuer, som hun udstillede på museet i 1998, i en udstilling kaldet "Thanksgiving a la Carte." Baker trak sig tilbage i 2010, men brikkerne fra udstillingen kan stadig ses på webstedet til Pilgrim Hall Museum . (PDF)
Årsagen til, at en Thanksgiving Day tilbragte overalt, men hjemme, virker så skurrende i dag, skyldes i høj grad kraften i et maleri: Norman Rockwells “ Freedom from Want ” fra 1943 - del af den berømte “Four Freedoms” -serie, som Rockwell malede som en del af indsatsen for at sælge krigsobligationer. Maleriet blev offentliggjort på forsiden af 6. marts 1943-udgaven af Saturday Evening Post og viser en venlig, hvidhåret patriark og matriark stående ved bordet som sultne familiemedlemmer - deres smilende ansigter er kun delvist synlige - foregribe nøje den mundvandende kalkunmiddag, der skal serveres.
Men Rockwells idealiserede Thanksgiving-fest er ikke den måde, den altid har været; det kunne endda argumenteres for, at ideen om en tæt sammensvejet familiefejring derhjemme ville have været uvant for selv pilgrimme.
”Det måltid, vi harken tilbage til i 1621, er en helt anomal situation for den måde, vi tænker på det i dag, ” siger Kathleen Wahl, en kulinariker og fødevareekspert fra det 17. århundrede ved Plimouth Plantation, det levende historiske museum fra Pilgrimstiden i Plymouth, Massachusetts. ”Du har omkring 50 engelske mennesker, hvis familier blev revet fra hinanden, ved død eller afstand. Det er som en meget moderne make-do-familie. Familien er dine naboer, det er den, der tilfældigvis er i situationen med dig. ”
De overlevende fra den første vinter i den nye verden fejrede høsten med Wampanoag sachem Massasoit og omkring 90 af hans mænd. Mens der ikke var nogen restauranter eller cateringhaller i 1621, var dette omtrent så tæt som du kunne komme uden at en tjener tog Squanto og Miles Standish drikkeordrer. ”De originale Thanksgiving-middage var en" ude af hjemmet "-oplevelse, ” argumenterer Wahl. ”Jeg tror, at det at gå ud er mere i traditionen for 1621-begivenheden.”
1881-menuen fra Evergreen Home.
Ifølge James W. Baker, forfatter af bogen 2009 Thanksgiving: Biografien om en amerikansk ferie (og mand til Peggy), har en del af fejringen altid involveret begivenheder uden for hjemmet. Thanksgiving Day Balls var populære i New England i begyndelsen af det 19. århundrede - selvom de fulgte en dag, der inkluderede gudstjenester og et måltid derhjemme. ”Middagen var kun et lille element sammen med disse andre ting, ” sagde Baker, ”men i årenes løb er det opsvulmede de andre ting.” Måltidets forrang fortsætter i nyere tid. Ting som Thanksgiving Day-paraden, high school-fodboldkampen, det lokale fodløb, er alle blevet almindelige feriebegivenheder i forskellige dele af landet, men de gøres normalt om morgenen, så deltagerne kan løbe hjem til familiens middag.
Det ser ud til at have været i den gyldne alder, da Thanksgiving-banketten på luksushotellet eller restauranten først blev populær. Dette faldt sammen med en generel bevægelse til moderigtige nye restauranter af overklassen. ”Før da forblev du hjemme, fordi du ikke ønskede, at riffraffen skulle se, hvad du gjorde, ” siger Evangeline Holland, en socialhistoriker, der skriver om de sene viktorianske og edwardianske perioder på sit websted edwardianpromenade.com “Men med stigningen af nouveau riche begyndte folk i England at spise ude på restauranter, og amerikanerne fulgte suiten. ”
Hvilken bedre dag at flagre, hvad du havde end på Thanksgiving? ”Med den gyldne alder er alt over toppen, ” siger Stephen O'Neill, associeret direktør og kurator for samlinger på Pilgrim Hall Museum. "Thanksgiving er meget en fejring af overflod, så jeg tror, at de slags brugt det som en undskyldning for at promovere disse ekstravagant store middage."
Affærerne blev afholdt på så berømte luksushoteller og restauranter som Vendome, Delmonico's og Waldorf Astoria i New York. Selv luksus krydstogtskibe kom i gang med at tilbyde detaljerede Thanksgiving Day middage til deres havbårne passagerer. Den øverste skorpe i mindre samfund havde dem også, som regel på det mest fantasiske sted i byen.
1925-menuen fra Brunswick Hotel. Prisen? $ 3, 50 per person
Waldorf, der åbnede i 1893, får sandsynligvis prisen for den mest uhyrlige fest. I 1915 opførte hotellet en detaljeret, hånlig “New England-stald” i sin grilllokale til Thanksgiving Day - komplet med, hvis pressemeddelelser er rigtige, levende dyr og et dansende fugleskræmsel. Velhælede, urbane spisesteder festede og dansede og betalte en underlig hyldest til de landlige New England-rødder af ferien. Så skånsomt, som det kan lyde i dag, var begivenheden en smash.
”Thanksgiving Day-kløften tiltrækkede en af de største skarer, der nogensinde har deltaget i en affære på hotellet, ” brød The New York Times .
Hvad ændrede alt det? Baker mener, at det var kombinationen af forbud i 1920'erne og den store depression i det følgende årti. Mens nogle restauranter fortsatte med at tilbyde store Thanksgiving Day middage, var praksis faldet til det punkt, at det i midten af det 20. århundrede, som Rockwells maleri antyder, syntes det næsten uamerikansk at have Thanksgiving Middag hvor som helst men omkring bedstemors bord.
”Da min far kom tilbage fra 2. verdenskrig, havde han intet andet end den fulde hjemmelavede Thanksgiving-middag omkring familiens bord, ” minder Peggy Baker med en latter. ”Han gjorde sig nok til at lade min mor købe en tærte fra butikken ... det var kun fordi hun ikke var god til at lave tærter.”
1930-menuen fra Elks Hotel på Queens Boulevard i Elmhurst, Long Island, New York
Men nogle siger, at det i det 21. århundrede kunne spise ude på Thanksgiving igen. I en undersøgelse fra 2011 fandt National Restaurant Association, at 14 millioner amerikanere spiste middag med Thanksgiving; og anekdotisk bevis tyder på, at flere restauranter er åbne for ferien for at imødekomme større efterspørgsel.
”Det er stadig en meget indenrigsorienteret ferie, ” siger O'Neill, ”men jeg tror nu, især med mindre familier eller familier, der er spredt meget, er det meget mere flydende og tilpasningsdygtigt. Uanset om det er hjemme hos en familie, en andens hjem eller en restaurant, er det nu mere en "lad os bare slags have en stor middag" -ferie. ”
Selvom sandsynligvis ikke en med skildpaddesuppe og andelever i menuen.
