Hvert andet år ser milliarder af mennesker atleter ved OL konkurrere om at blive kronet til verdensmester.
Hvad seeren ikke ser, er atleternes forberedelse bag kulisserne, som inkluderer forsøg på at finde ud af nye måder at give dem en fordel i den største begivenhed i deres karriere.
Forskellige behandlingsmetoder, der kan give en fordel, synes altid at være en mode. Under OL i Beijing introducerede volleyballspiller Kerri Walsh-Jennings seerne kinesio-bånd - klistrede strimler, der påføres kroppen, hvilket kan forbedre blodgennemstrømningen. I Rio havde de store lilla prikker på svømmer Michael Phelps skuldre fans, der Googling “cupping”, en gammel kinesisk helbredelsesbehandling.
Begge eksempler angiver en vilje blandt atleter til at inkorporere østlige behandlinger med traditionelle vestlige trænings- og behandlingsmetoder.
Som en atletisk træner, der har arbejdet med universitetsatleter, har jeg brugt mange vestlige træningsteknikker til at hjælpe sårede atleter. Men i løbet af mine 15 års praksis er jeg begyndt at undre mig over, om mange af de teknikker, jeg har brugt, virkelig er effektive.
Med dette års vinter-OL, der finder sted i Pyeongchang, Sydkorea, ville det ikke være overraskende at se atleter tale om andre østlige behandlingsmetoder - akupunktur, urtebehandlinger og manuel behandling af Chuna - der er blevet mere og mere populære rundt om i verden.
Efter smerten
I vestlige kulturer har atletiske undervisere og terapeuter, der behandler skader, traditionelt fokuseret på at kontrollere smerter og betændelse.
En almindelig behandling af akutte skader er RICE-metoden: hvile, is, kompression og elevation. RICE-metoden fungerer ved at forhindre udvikling af inflammation. Når der er mindre betændelse til stede, mærkes mindre smerte og mindre hævelse udvikles, og atleten vil vende tilbage til normal funktion hurtigere.
Is er selvfølgelig blevet brugt i årtier. Det er en af de mest almindeligt ordinerede behandlingsmetoder for akutte og kroniske skader i USA. Men brugen af frise temperaturer til behandling af skader inkluderer nu krypterapi i hele kroppen - kamre, der udsætter hele kroppen for temperaturer fra minus 100 til 140 grader Celsius, med tanken om, at behandling af smerter og hævelse i hele kroppen fungerer bedre end at være opmærksom på et lokaliseret sted.
Er kølige behandlinger som krypterapi med hele kroppen værd? (AP Photo / Franck Fife) Men selvom de fleste amerikanere sandsynligvis bruger is som deres go-to-metode til at kontrollere smerter og hævelse, støtter den nuværende forskning ikke dens effektivitet fuldt ud.
Bevis er ofte blandet eller mangler for mange andre almindelige vestlige sportsmedicinske behandlinger. Transkutan elektrisk nervestimulering (TENS) er en form for elektrisk stimuleringsterapi, der kan hjælpe med at reducere smerter efter en skade. I denne behandling bruges strømme til at stimulere nerver og mindske smerter. Selvom nogle undersøgelser antyder, at den er effektiv, har den også brug for yderligere støtte for virkelig at styrke denne konklusion. I mellemtiden bruger terapeutisk ultralyd lydbølger til at generere varme, som formodes at gøre helingen hurtigere. Men igen er undersøgelsen af dets effektivitet uomstrækkelig.
Skabe mere smerte?
Koreanske atletiktræner har derimod en tendens til at bruge traditionel kinesisk medicin (TCM), skønt de også vil inkorporere behandlinger fra deres egen kultur og fra vestlig medicin.
I modsætning til isbehandlinger involverer de fleste østlige teknikker stimulering af kroppens normale reaktioner på skader for at fremme naturlig heling. For eksempel er traditionel kinesisk akupunktur baseret på ideen om at stimulere kroppens “qi” eller energi for at gendanne balance i kroppen (hvad der kaldes “yin og yang”). Undersøgelser har vist, at efter indsættelse af en nål aktiveres neurotransmittere, der hjælper med at lindre smerter.
I mellemtiden involverer cupping-terapi - en praksis, der kan være 3000 år gammel - at placere opvarmede kopper på huden, hvilket skaber en stærk sugekraft, der fører til blå mærker. Den øgede blodgennemstrømning til de berørte områder menes at stimulere heling og muskelafslapning.
Først i 1990'erne begyndte forskere at evaluere effektiviteten af sydkoreanske sportsmedicinske behandlinger. Som med undersøgelser af vestlige behandlinger nåede deres anmeldelser imidlertid ikke til nogen endelige konklusioner.
Dette var det dilemma, jeg stod overfor mange gange i min egen praksis. Feltet inden for sportsmedicin indeholder ofte nye behandlinger, der ikke er bevist at fungere. Men det faktum, at olympiske atleter er villige til at prøve dem, viser, at de er villige til at kløbe sig med deres kroppe og tage risici, der kan give dem den mindste fordel, fysisk eller mental.
Hvad angår det større spørgsmål om, hvilke behandlinger - østlig eller vestlig - der er mest effektiv, er forskningen måske ikke krystalklar, men medaljetællingerne kan muligvis give nogle ledetråde.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Nate Newman, lektor i atletisk træning, direktør for kandidatuddannelsen i atletisk træningsprogram, College of Pharmacy and Health Sciences, Drake University
