Resterne af en vindmølle, der engang blev brugt til at pumpe saltvand i saltpanderne på tyrkerne og Caicosøerne. Fotokredit: www.amphibioustravel.com.
Salt er så almindeligt i dag, så billigt og let tilgængeligt, at det er svært at huske, hvor svært det var at komme forbi det engang var. De romerske styrker, der ankom til Storbritannien i det første århundrede CE rapporterede, at den eneste måde, hvor de lokale stammer kunne opnå det, var at hælde saltlage på rødglødet kul og derefter skrabe de krystaller, der dannede sig på træet, når vandet susede og fordampede. Dette var de samme kræfter, som ifølge en tradition, dateres fra den ældste Plinius tid, gav os ordet "løn", fordi de engang fik deres løn i det.
Salt var meget vigtigt indtil for nylig ikke kun som krydderi (selvom det selvfølgelig er et vigtigt levnedsmiddel; hjerter kan ikke slå og nerveimpulser kan ikke fyre uden det), men også som konserveringsmiddel. Før opfindelsen af køling kunne kun de tilsyneladende magiske egenskaber ved salt forhindre, at slagtede dyr og fisk, der blev trukket fra havet, rådne ud i stinkende uspiselighed. Det var især vigtigt for skibsfartsindustrien, der fodrede sine sejlere med salt svinekød, salt oksekød og salt fisk. Det bedste saltkød blev pakket i tønder med granulater - skønt det også kunne koges i havvand, hvilket resulterede i et langt underordnet produkt, der takket være knapheden i ferskvand ombord på træsejlskibe så ofte også blev kogt i saltlage, når de sejlere som en bouillon så afskyeligt salt, at der dannes krystaller på siderne af deres skåle. Efterspørgslen efter salt til konservering af fisk var så stort, at Newfoundland torskefiskeri alene havde brug for 25.000 tons af de ting om året.
Raking salt på tyrkerne og Caicosøerne i omkring 1900.
Alt dette efterspørgsel skabte steder, der specialiserede sig i at fremstille det, der blev kendt som ”hvidguld.” Ovenstående illustration viser en rest af handlen på Tyrkerne og Caicosøerne, et søvnigt Caribisk bagvand, der fra 1678 til 1964 levede næsten udelukkende på overskuddet fra salthandelen og blev næsten ødelagt af dets sammenbrud. Øernes historie er en opfindsomhed under barske omstændigheder og farerne ved overafhængighed af en enkelt handel. Det giver også en objekt lektion i økonomisk virkelighed, for de naturlige produkter fra jorden og himlen gør sjældent dem, der faktisk taper dem rige.
Øerne, længe en forsømt del af det britiske imperium, ligger i den nordlige række af Caribien, langt fra de største handelsruter; deres vigtigste opfordring til verdens opmærksomhed, før saltekstraktionen begyndte, var en omtvistet påstand om at være stedet, hvor Christopher Columbus fik landfald på sin første rejse over Atlanterhavet. Om Columbus 'første glimt af den nye verden virkelig var øen Grand Turk (som de lokale øboere, men få andre, insisterer), er der ingen tvivl om den indflydelse spanierne havde, når de begyndte at udnytte deres nye tropiske imperium. Den indfødte befolkning i tyrkerne og Caicos - skønnet at have været flere titusinder af fredelige amerikanere i Lucayan - udgjorde en let udnyttelig kilde til slavearbejde til sukkerplantagerne og guldminerne til erobrerne, der blev etableret på Haiti. Inden for to årtier efter opdagelsen, havde slavehandelen og importen af sygdomme, som Lucayanerne praktisk talt ikke havde nogen modstand på (en stor del af den europæiske del af det, der kaldes Columbian Exchange), reduceret det engangs blomstrende samfund til et enkelt ældre mand.
I 1670'erne, ikke helt to århundreder efter Columbus første rejse, var tyrkerne og Caicos ubeboede. Dette var meget til fordel for den næste bølge af nybyggere, Bermudans, der ankom i øhavet i håb om at høste dets salt. Selvom den globale ø er et paradis af frodig vegetation og milde luft - efter globale standarder - så meget, at den blev hymmet af Shakespeare - var Bermuda for kølig og for fugtig til at producere hvidt guld. Men det havde en befolkning af hårdføre søfarende (de fleste af dem oprindeligt Westcountrymen, fra længden af De Britiske Øer) og masser af god cedertræ til at fremstille skibe.
Venturesome Bermudans tændes på tyrkerne og Caicos som et ideelt sted at begynde at producere salt. Ud over at være ubeboet - hvilket gjorde øerne til "almindelige" i tidens parlance, åben for skattefri udnyttelse af nogen - havde øerne omfattende kystnære fladområder, som oversvømmede naturligt ved højvande og bages under den tropiske sol. Disse forhold kombinerede for at producere naturlige saltpander, hvor — arkæologen Shaun Sullivan oprettet ved forsøg i 1977—16 mænd, bevæbnet med lokale kegleskaller til brug som scoopers, kunne samle 140 bushels salt (ca. 7.840 pund) på kun seks timer.
Salt Cay, hjemsted for tyrkerne og Caicosøernes eneste eksportindustri. Øen består af en to mil lang vidde med naturlige saltpander.
Det bedste sted i tyrkerne og Caicos at fremstille salt var en lav trekantet ø syd for Grand Turk, der i dag kaldes Salt Cay. Måling af højst to miles to og en halv og tilspidsende til et punkt i dens sydlige ende, var denne ø så lavtliggende, at meget af den var under vand to gange om dagen. Bermudanerne arbejdede med disse naturlige saltpander og tilføjede nogle egne forfininger og byggede stenkasser for at undgå de fremskridende tidevand og stinkende vindmøller til kraftpumper. Således udstyret, kunne de oversvømme deres pander efter ønske og derefter vente på, at saltlaken fordampes. På det tidspunkt bliver jobbet et af at tilføje muskelkraft. Salt blev raket ind i de store hauger, der i årtier dominerede øens kulisser og derefter lastet på skibe mod nord. I 1772, i de sidste år før den amerikanske uafhængighedskrig, importerede Storbritanniens nordamerikanske kolonier årligt 660.000 bushels fra Vestindien: næsten 40 millioner pund hvidguld.
På dette tidspunkt var tyrkerne og Caicos praktisk talt forsvarede og tilbøjelige til at angribe ved passerende fartøjer; franskmændene beslaglagde territoriet fire gange, i 1706, 1753, 1778 og 1783. Under disse uheldige omstændigheder ville hvide arbejdere, der blev fanget på fælles jord, til sidst blive løslat, mens slaverede sorte blev beslaglagt og taget af som ejendom. Som et resultat var de tidlige arbejdere i tyrkerne og Caicos saltpander for det meste sejlere. Bermudas guvernør John Hope observerede, hvad der for tiden var en meget usædvanlig arbejdsdeling:
Solopgang over tyrkere og Caicos saltpander. Fotokredit: www.amphibioustravel.com
Alle fartøjer rydder ud med et antal sejlere, der er tilstrækkelige til at navigere i skibet overalt, men de tager generelt tre eller fire slaver foruden indsamling af salt på Turks Island osv. Når de ankommer, bliver de hvide mænd i land for at rake salt… i ti eller tolv måneder på en strækning går skibsføreren med sit skib, der er navigeret af negre i løbet af den tid, til en marooning-fiskeri efter skildpadder, dykning efter vrak og undertiden handel med pyrater. Hvis skibene tilfældigvis er heldige på et af disse konti, er Curacao, St. Eustatia eller de franske øer havnene, hvor de altid er godt modtaget uden spørgsmål, der stilles ... Hvis ikke, vender de tilbage og indtager deres hvide sejlere fra tyrkerne, og ... fortsæt til nogle af de nordlige plantager.
Fra et rent økonomisk perspektiv betalte systemet udbytte for skibets ejere; de hvide sejlere var - relativt - glade for at have en stabil levevis i stedet for afhængige af usikkerheden i Caribien's handel mellem øerne, mens kaptajnerne sparte penge ved at betale deres sorte sejlere lave lønninger. Systemet ændrede sig først i 1770'erne, da der udbrød en kold krig mellem Bermuda og en anden britisk kronekoloni, Bahamas, med det resultat, at øerne ophørte med at være en almindelig politik og blev en hårdt anfægtet britisk afhængighed.
Tyrker og Caicos øboere, der beskæftiger sig med salthandel. Sent 19. århundrede postkort.
I 1770'erne oplevede to vigtige ændringer i tyrkernes salthandel. Først førte sejren til de amerikanske kolonister i deres uafhængighedskrig til flyve fra loyalistiske nybyggere, der tog deres slaver med sig og - i det mindste i nogle få tilfælde - bosatte sig på tyrkerne og Caicos. Indførelsen af slaveri i øhavet gav en ny kilde til billig arbejdskraft til den nu bedre forsvarede salthandel. Den anden ændring blev antændt af en beslutning truffet i Bahamas lovgiver om at søge jurisdiktion over tyrkerne og Caicos, som således ophørte med at være et fælles land og blev en kronkoloni. Bahamiske handlinger pålagde tyrkerne saltvandsspidser to vigtige nye betingelser: De var nødt til at opholde sig permanent på øerne snarere end i de 10 måneder på et tidspunkt, der havde været Bermudan-skikken; og alle slaver, der gik glip af mere end 48 timers arbejde i løbet af 10-måneders sæsonen, mister deres ejer andel af overskuddet. Målet var helt klart at forstyrre Bermudan-salt raking og tage kontrol over, hvad der var en stadig mere lukrativ handel.
Bermudanerne tog som forventet ikke alt dette meget venligt. Deres forsamling påpegede, at 750 af den nye kolonis 800 raker var Bermudan og argumenterede for, at tyrkerne og Caicos lå uden for Bahamas 'jurisdiktion. I mellemtiden tog en gruppe saltvandsmænd på øerne sagerne i deres egne hænder og bankede en bahamsk skattemand op, der var blevet sendt der for at opkræve en meningsskat og nye saltafgifter, der blev pålagt af Nassau-regeringen. I 1774 sendte Bermuda en stærkt væbnet krigslynge til tyrkerne og Caicos for at forsvare sine farvande ikke mod fjendens franskmænd eller spaniere, men deres formodede allierede, Bahamianerne. Kun distraktionen fra den amerikanske krig forhindrede udbruddet af fulde fjendtligheder mellem de to kolonier over tyrkerne salthandel.
Saltværkshuset på Grand Turk forarbejdede øernes årlige afgrøde af hvidt guld. Det nittende århundrede postkort.
Hat mod Bahamas løb højt i tyrkerne og Caicos da, og det fortsatte med at spille en vigtig rolle i hvad der gik for ø-politik i et yderligere århundrede. En britisk regeringsresolution fra 1803, der havde til formål at afslutte muligheden for blodudgydelse, overførte øerne formelt til Bahamas, og i første halvdel af det 19. århundrede udgjorde saltafgifter fuldt ud en fjerdedel af Nassaus regerings indtægter - en kendsgerning, der bittert modsatte sig Grand Turk, hvis repræsentant i det Bahamiske Repræsentanthus, forfatteren Donald McCartney siger, ”deltog ikke regelmæssigt i møderne, fordi han ikke fik til at føle sig en del af den Bahamiske lovgiver.” Det blev ofte observeret i tyrkerne og Caicos, at lidt af skatten blev brugt til at forbedre øerne.
Skiltet fra tyrkerne og Caicos, som prydede sit flag, indtil det blev en fristående kronekoloni i 1970'erne, blev inspireret af den lokale salthandel. Mellem 1880'erne og 1966 fik højre hånd af de to bunker med salt, takket være en fejl i London, en udtværet sort "dør" - resultatet af en embedsmands ignorerende antagelse om, at øerne lå et sted i Arktis, og objekterne var igloos.
London syntes næppe at bekymre sig om ting, der havde stor betydning for Grand Turk. Da den britiske regering i 1870'erne besluttede, at tyrkerne og Caicoserne havde brug for sit eget flag, fik en kunstner i opdrag at male nogle karakteristiske lokale scener; hans syn blev oplyst på to store bunker af hvidt guld, der sad på en kaj og ventede på at blive lastet ind i en fragtbåde. Den resulterende skitse blev sendt til London for at blive bearbejdet til en badge, der sad stolt i midten af øernes flag, men ikke uden indblanding af en forundret embedsmand i Admiralitet. Arktisk efterforskning var så meget på mode, og - tilsyneladende ikke at have nogen idé om, hvor tyrkerne og Caicos var, og antaget, at de koniske strukturer i skitsen var dårlige repræsentationer af is - den ukendte embedsmand dybt hjælpsom i en dør til højre for saltbunker, jo bedre er det at indikere, at de faktisk var igloos. Det siger meget for britisk uvidenhed (og øboernes høflighed), at denne fejl først blev rettet ind i 1960'erne, hvor udtværingen blev fjernet til ære for dronning Elizabeths statsbesøg i Grand Turk.
Friktionen mellem øerne og deres bahamiske naboer forklarer en yderligere særegenhed i tyrkerne og Caicos-historien: det geografisk absurde led mellem øerne og fjerne Jamaica, der begyndte i 1848, da den britiske regering omsider gik med til øboernes gentagne anbringender om at være befriet for Bahamian udnyttelse. Fra det år, indtil Jamaicas uafhængighed i 1962, blev tyrkerne og Caicos styret fra Kingston, og en kort genforening med Bahamas mellem 1962 og 1974 viste, at ikke meget var ændret; fornyet utilfredshed i tyrkerne og Caicoserne betød, at øerne blev en separat kronekoloni fra sidstnævnte dato.
De sidste dage af tyrkisk saltindustri, i de tidlige 1960'ere. Moderne postkort.
De, der har læst indtil videre, vil ikke blive overrasket over at høre, at årsagen til kampene stadig var salt. Afskåret fra indtægterne fra tyrkerne salthandel efter 1848 fortsatte Bahamianerne med at opbygge en egen salthandel og byggede nye saltpander i Great Inagua, den sydligste ø i Bahamas-gruppen. I 1930'erne producerede denne facilitet 50.000 tons salt om året og leverede hård konkurrence til tyrkernes salthandel; i 1950'erne havde introduktionen af mekanisering i Great Inagua gjort saltpanderne til Salt Cay økonomisk overflødige.
Tragedien på tyrkerne og Caicosøerne var, at de ikke havde nogen måde at erstatte deres ødelagte salthandel; masseturisme var i 1960'erne stadig mere end to årtier fri, og i de næste 20 år var øboerne på kun mere end fiskeri og for et kriminelt par, narkotikahandel. Øerne ligger 600 miles nord for Columbia og 575 miles sydøst for Miami og skabte til et nyttigt tankningssted til lette fly, der transporterer kokain til det amerikanske marked - et med den ekstra fordel, som Harry Ritchie udtrykker det, af ”en lovlydige befolkning, der ikke ville drømme om at udføre en heist på nogen klasse A-last, men nogle af dem kunne overtales til en ryddig sum for at tænde den underlige ild på øde flystrips på bestemte tidspunkter af natten. ”
Kilder
Michael Craton og Gail Saunders. Øboere i strømmen: En historie med det Bahamiske folk . Athen, 2 bind: University of Georgia Press, 1999; Michael J. Jarvis. In the Eye of All Trade: Bermuda, Bermudians and the Maritime Atlantic World, 1680-1783 . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2010; Mark Kurlansky. Salt: En verdenshistorie . London: Cape, 2002; Pierre Laszlo. Salt: Livets korn. New York: Columbia University Press, 2001; Donald McCartney. Bahamisk kultur og faktorer, der påvirker den . Pittsburgh: Dorrance Publishing, 2004; Jerry Mashaw og Anne MacClintock. Krydret med Salt: A Journey in Search of the Caribbean . Dobbs Ferry: Sheridan House, 2003; Sandra Riley og Thelma Peters. Homeward Bound: Bahama-øernes historie til 1850 . Miami: Riley Hall, 2000; Harry Ritchie. De sidste lyserøde stykker: rejser gennem resterne af det britiske imperium . London: Scepter, 1997; Nicholas Saunders. Peoples of the Caribbean: En encyklopædi af arkæologi og traditionel kultur . Santa Barbara: ABC Clio, 2005; Sue Hyrde. Pickled, potte og dåse: Historien om madbevaring . Darby: Diane Publishing, 2003; Shaun Sullivan. Forhistoriske mønstre for udnyttelse og kolonisering på tyrkerne og Caicosøerne . Ikke offentliggjort ph.d.-afhandling, University of Illinois, 1981.
