For et århundrede siden blev amerikanerne forelsket i hastighed. Mens Wright Brothers fløj over hovedet og Model T's rullede ud af Henry Fords samlebånd, begyndte den nye sportsgren med motorcykeltrækning at trække store skarer, der var tilbøjelige til at fejre en stempeldrevet fremtid.
Relateret indhold
- Hos Suffolk Downs, en utilsigtet tilskuer
- Newsroom Rush of Old
- Robert Franks nysgerrige perspektiv
- vovehals
- Vild ting
Hendee Manufacturing Company introducerede 1, 75 hestekræfter, encylindret indianer i 1901. Harley-Davidson fulgte i 1903. Uundgåeligt fulgte racing. Tidlige konkurrencer blev afholdt på hestevæddeløbsvægter og cykelhastigheder, men omkring 1909 begyndte trespor, der blev bygget specielt til biler og motorcykler, at dukke op i Los Angeles og derefter andre steder.
Det var i 1911, at en livearbejder ved navn Ashley Franklin Van Order flyttede fra Illinois til det sydlige Californien, så han kunne ride på sin motorcykel året rundt. Van Order tog et job med at sælge Harley-Davidsons og begyndte at køre konkurrencedygtigt, men hans racerkarriere blev kort tid derefter afskåret af en ulykke, efterfulgt af et ultimatum. ”Hans kone, Lilly, fortalte ham, at hvis han nogensinde red igen, var hun derude, ” siger Van Ords barnebarn, Jim Bolingmo sr., En pensioneret professor i videnskab og matematik. Van Order henvendte sig til fotografering, og de billeder, han opsamlede fra midten af 1910'erne gennem 1920'erne - hans egne og muligvis andre '- udgør den mest komplette og overbevisende visuelle optegnelse af den tidlige motorcykelløb.
Løbene må have været spektakulære for folk, der var vant til at tænke på hestekræfter med hensyn til faktiske heste. Cyklerne var designet til at køre hurtigt, og det handlede om det: de måtte trækkes bag andre motorcykler for at komme i gang, og de havde ingen bremser. Sporene, kaldet motordromes, kom i forskellige størrelser - et kredsløb på en kilometer og et kvarter besatte det nuværende sted for Beverly Wilshire Hotel i Beverly Hills - og var lavet af længder på 2 til 2 og 2 til 4 tømmer med ru skårede overflader. Drejningerne blev hårdt banket, så ryttere kunne nå hastigheder på mere end 100 miles i timen. Nedbrud var hyppige og forfærdelige - ryttere, der gik ned, blev udsat for at blive impaleret af splinter - og ofte dødelige. Tilskuere delte i risikoen: ved mange motordromer kiggede de ned fra banens læbe på skadelig måde. På en særlig dødbringende dag i 1912 blev flere observatører - fra fire til seks, beretninger varierer - dræbt sammen med Eddie Hasha og en anden rytter ved et motordrome i Newark, New Jersey, da Hasha mistede kontrollen med sin cykel og smed ind i mængden.
Ikke desto mindre strømmet folk til løbene på brættespor fra Denver til Milwaukee til Long Island. ”Fotografering er fantastisk til at dokumentere ting som dette, og stor fotografering er bedre end bare snapshots. Og Van Order var meget bedre end bare en snapshot-fotograf, ”siger Charles Falco, en professor i optisk videnskab og fysik ved University of Arizona og med-kurator for“ The Art of the Motorcykel ”, en udstilling, der brød deltagernes rekorder på Guggenheim-museet i New York i 1998. Falco siger, at han inkluderede et Van Order-billede i udstillingen for at give publikum en fornemmelse af spændingen ved board-track racing. Handlingsbillederne er bemærkelsesværdige, i betragtning af at de blev optaget på relativt langsomt glasnegativ, og portrætterne udholdes som yndefulde undersøgelser af ungdommelig glæde. I sit arbejde var sportsstjernerne - såsom Albert “Rejer” Burns (der døde i en ulykke i 1921 i Toledo, Ohio), Eddie Brinck (der blev dræbt i et løb i Springfield, Massachusetts, i 1927), Ray Weishaar (en 1924-havariet i et løb i Los Angeles) og Ralph Hepburn (der overlevede motordromerne men døde ved forsøg på at kvalificere en bil til Indianapolis 500 i 1948) - forbliver bestyrelsesherrer.
I midten af 20'erne begyndte sporten at miste appellen. Måske slog nyheden ud; bestemt var blodbadet rystende. Aviser begyndte at henvise til motordromer som "morddrommer", og lokale regeringer lukkede nogle spor. Raceembedsmænd og motorcykelproducenterne, der sponsorerede raceteam, forsøgte at gennemføre foranstaltninger til at bremse cyklerne, men det gik intetsteds. I begyndelsen af 1930'erne var board-track motorcykel racing blevet en fodnote i motorsporthistorien, og Van Ords karriere som fotograf var forbi. Han skrev en søjle om gamle dage for Motorcyclist- magasinet og grundlagde en klub kaldet Trailblazers, hvis eneste formål, siger Bolingmo, var at samle de overlevende board-track-racere én gang om året til en middag. Van Order fortsatte sin spalte gennem de tidlige 1950'ere, da faldende helbred tvang ham til at stoppe.
Hans negle af glasplade forblev i en kasse i de fleste af disse år. Han lavede kopier af mange af billederne på moderne film kort før han døde i 1954, 68 år gammel, og materialet blev overført til hans datter. I 2000 fik Van Ords oldebarn, Jim Bolingmo Jr., mange af fotografierne digitalt gendannet med tanken om at sælge kunst, men den plan blev sat på vent, da han døde i en alder af 49 af hjernekræft i 2003. I dag bor de oprindelige negativer og gendannede billeder hos Jim Bolingmo Jr.'s enke, Sharon Con - de sidste links til en lidt kendt fotograf og en tid, hvor folk fik overdraget ideen om at gå hurtigere, end de nogensinde havde gået før.
David Schonauer er den tidligere chefredaktør for American Photo og har skrevet om visuel kultur for flere magasiner.
AF Van Order stoppede med at køre efter et ulykke i 1912 og hentede et kamera, der hjemsøgte spillesteder som Ascot Speedway nær Los Angeles. (AF Van Order) 
Mange af sporene, som Van Order frekventerede, blev bygget af træ og banket for at gøre det muligt for ryttere at gå hurtigere. (AF Van Order) 
Et portræt af 1919 af hvad Los Angeles Times kaldte "tohjulshastigheds dæmoner" på den "lokale tallerken." (AF Van Order)
