Mennesker er ikke de eneste, der undertiden finder sig i behov for plan B: Nogle kvindelige ulvekredder har udviklet en naturlig strategi til at dræbe uønskede sædceller, efter at en mand har deponeret den i deres krop. Men i arachnids 'tilfælde er det så de kan nyde de evolutionære fordele ved at have flere parringspartnere.
Relateret indhold
- Lady Wolf edderkopper Brug silke til at flirte
Naturlig fødselsbekæmpelse er ikke det eneste bemærkelsesværdige ved ulve edderkoppesex. Deres coitus, der varer i gennemsnit 100 minutter, involverer vibrerende ben, tvillinges seksuelle organer og undertiden endog langvarige trekanter. Nu har forskere bekræftet, at hunner af en art, der findes i Sydamerika, er i stand til at reducere mængden af mandlig sæd i deres krop efter - og endda under - disse marathon-parringssessioner.
Hunner af den nikkelstore art Schizocosa malitiosa er både søde og skræmmende og bærer en hær på op til 200 edderkoppebabyer på ryggen, indtil de unge er gamle nok til at gå af på egen hånd. Giftige for små insekter, men ufarlige for mennesker, er de en af mere end 2.000 arter af ulvekopper, der lever i næsten alle dele af verden. Denne særlige art er hjemmehørende i Uruguay, Argentina og Bolivia.
Under samleje trænger mænd ind i hunnernes to seksuelle organer med deres pedipalps - et par kropsdele ved siden af deres hænder, der ligner lodne boksehandsker, og bruges til at injicere sædceller - i op til en og en halv time, ifølge Maria Albo, en forsker ved Biologisk Forskningsinstitut Clemente Estable og hovedforfatter af en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Ethology .
Hunner er i stand til at opbevare sæden i cirka en måned i deres kroppe, inden de befrugter en kobling på omkring 200 æg. I løbet af den måned kan de parre sig med flere partnere, hvilket betyder, at æggene generelt klekkes med en samling forskellige fædre blandt dem. Forskere har altid spekuleret på, om kvinderne havde en måde at slippe af med noget af denne sæd efter parring, svarende til metoder, der anvendes af arter, herunder skorpionfugler og guppies.
For at finde ud af det, var de nødt til at komme ind i riket af den virkelig makabre. ”Vi inducerede parring med døde hunner, fordi vi ønskede at skille mandlige og kvindelige kontrol af sædcellen ud, ” forklarer Albo. Ved at bruge døde hunner kunne forskere tælle mængden af sæd, som mændene havde indsat og sammenligne den med den mængde, de fandt i levende hunner, som havde en chance for at reducere væsken.
Heldigvis for forskerne (skønt ikke forskerspindlerne) er det at spille død en typisk ulvespider komme. Den kvindelige ækvivalent med flirter, siger Albo, forbliver dybest set stille og lader manden nærme sig. Faktisk har andre undersøgelser fundet, at nogle ulvekrydsmænd er så ubestridelige, at de faktisk parrer ikke kun med døde kroppe, men med bedøvede hunner af andre arter.
Albo og hendes medforfatter drage fordel af hannernes uforstyrrende måder, idet de tog frosne, frisk døde hunner og lod dem varme op til stuetemperatur for at narre mændene til at tro, at genstanden for deres kærlighed var i live og klar til at parre sig. Efter gerningen tællede de sæden deponeret i den døde hunn.
Det viste sig, at der i naturen manglede en betydelig mængde sædceller. Faktisk reducerer kvinder sædvanligvis ned til blot 17 procent af det, der oprindeligt blev indsat et dag efter parring. Forskere er stadig ikke sikker på, hvilken mekanisme kvinderne bruger for at slippe af med så store mængder sæd, men det er sandsynligvis enten ved at absorbere og derefter fordøje sædcellen som en næringskilde, skubbe den ud fra deres kroppe eller på en eller anden måde dræbe den inde i dem .
Ann Rypstra, en zoologiprofessor ved Miami University i Ohio, der driver et edderkoplaboratorium, men ikke var involveret i denne forskning, siger, at Albos papir viser nogle af de bedste direkte beviser for dette fænomen. ”Det er virkelig interessante data, der temmelig tydeligt viser, at hunnerne kan vælge sæd og slippe af med en stor del af det, der overføres, ” siger hun.
Albos resultater viser, at mænd og kvinder måske har udviklet sig i konflikt med hinanden. Eventuelle mænd, der prøver at videregive deres gener, foretrækker, at kvinder bruger deres sædceller - og kun deres sædceller - til at befrugte deres ægskobling. For at give dem et løft mod truslen om, at deres sæd bliver overbrudt, har forskning fundet, at mænd ofte indsætter sædceller omgivet af mystiske dråber, der kan gøre hunnerne mindre seksuelt modtagelige for andre mænd.
Denne form for mandlig adfærd lægger en krampe på kvindens friskelskende måder: Hun har trods alt en evolutionær interesse i at pare sig med så mange mænd som muligt for at sikre en genetisk forskelligartet kobling af babyer. Derfor er kvinder - eller i det mindste deres kroppe - undergraver deres parringspartnere ved at reducere deres sæd. For ulvespiders virker det som om sex er et svindespil på begge sider.
