Lad os være ærlige: inderligheden omkring curling i de olympiske lege i 2014 har for det meste været drevet af tilbagevenden af Team Norges skandaløse bukser.
Relateret indhold
- The Slick Science of Making Olympic Snow and Ice
- Er de fancy nye curlingbesætninger fair? Robotter og lasere vil hjælpe med at finde ud af det
Når det kommer til at vide så meget om sporten, kommer mange mennesker lidt til. Og hvis du ikke kender reglerne, er oddsene ikke, at du tænker meget på den faktiske overflade, på tværs af hvilken atleter skubber 44 pund sten for et skud mod olympisk ære.
Det er bare en hockeybane, ikke?
Nå, ikke helt. At forsøge at krølle sig på ubehandlet is “ville være som en professionel golfspiller, der går fra at sætte på Augusta til at sætte på sin baggræsplæne, ” siger Derek Brown, USA Curlings direktør for high performance.
Hvis curlingisen var flad, ville stenen bevæge sig næppe halvvejs over "arket" eller curlingbanen. Og det antages, at curlen kaster det så hårdt som muligt. Friktion stoppede klippen inden for få sekunder. Så for at gøre isen mere tilgængelig for sporten anvender hengivne isproducenter en teknik kaldet "rullesten". Mere eller mindre hvordan det lyder, småsten involverer at fryse små dråber vand hen over spillefladen mellem hver kamp.
Curlingsten vejer 44 pund. De er konkave på bunden, hvilket begrænser kontakten de har med isen. (Rich Harmer) Curlingstenens konkave bund, som begrænser hvor meget den kommer i kontakt med isen, og småsten reducerer friktion. I bund og grund smelter småsten lidt, når den tunge sten løber hen over dem, hvilket skaber et mikrolag vand, hvorpå stenen kan glide.
Stensten skaber "spin" (eller krølning, deraf sportens navn) af stenen, efter at den er frigivet, i det mindste delvist; fysikere hævder, at noget kaldet "våd friktion" også tegner sig for krøllen. Fejemaskiner - de rasende isbørster, der er blevet foder til olympiske memes og GIFS - bruger en kost til at børste småsten og derved ændre, hvordan stenen snurrer. Specifikke teknikker smelter småsten, hvilket reducerer friktion og hjælper sten med at rejse endnu længere og mere lige. Spillet ændrer sig naturligvis efterhånden som småsten eroderer, og fejemaskiner skal konstant kompensere.
Så mens strategien overlades til atleterne, falder rullesten på skuldrene af isteknikere som Shawn Olesen, en North Dakotan, der tilbringer de fleste vågne øjeblikke med at tænke på videnskaben og kunsten at skabe den perfekte curling-is.
”Vores mål er at være uset og tænkt over, ” siger Olesen. Mens han ikke var en del af besætningen til at forberede curlingisen i Sochi, rejser han landet med at bygge overflader til United States Curling Association (USCA), den organisation, der er ansvarlig for mesterskabs-begivenhederne, der sender amerikanske atleter til OL. ”Fra den første dag i konkurrencen til den sidste dag i konkurrencen er vores mål konsistens, så når de kaster den første klippe, har de forhold [så tæt som muligt] til den sidste klippe, de kaster, inden de forlader, ” siger han. ”Det er det, vi arbejder for.”
Curling kan spores tilbage til 1500-tallet, men regler blev ikke udarbejdet før 1838 i Skotland, da mænd begyndte at placere en vis struktur omkring spillet, de spillede for at videregive tiden i lange, dystre vintre. Da spillet til sidst flyttede ind på indendørsarenaer, var tanken at genskabe den slags forhold - omstrejfne småsten og sneoprensning, der faldt naturligt over spilleoverfladen - du kunne finde udenfor. Disse forhold hjalp med at bære stenen til den anden side af isen.
I dag siger Brown, "fremstillet is er langt bedre, end det nogensinde kunne være udendørs."
Processen starter faktisk godt foran konkurrencen. Værtsarenaer Olesen arbejder med at sende vandprøver til et firma kaldet Jet Ice, så PH-niveauer og renhed kan måles. Målet er at have den mest neutrale vandkilde som muligt uden næsten opløste faste stoffer, siger Olesen. Rent vand er lettere at manipulere til perfekte sten på isen. Fra Jet Ice modtager Olesen værktøjer - fra kulfiltre til vandblødgørere og anti-ion-tanke - specialbygget til hver arena, så vandet kan renses, før det rammer isen.
”Hvert [site] har sin egen lille karakter, ” siger Olesen. ”Hver gang du går et sted tror du, at du har fundet det ud, men det er stadig en udfordring.”
Olesen og et team på op til 12 personer ankommer til et konkurrencesite fire eller fem dage forud for begivenheden. Holdet bruger et laserniveau for at sikre, at den eksisterende is er så flad som muligt - inden for en halv tomme - og barberer uoverensstemmelser. De maler over hockeylinjer, tegner kastekredse, logoer og andre curling-specifikke markeringer og lægger skum omkring kanterne på de lange, smalle spilark. Derfra oversvømmer de spilleoverfladerne med vand; tæppe er lagt omkring skumets kanter.
Teknikere barberer den oversvømmede spiloverflade, før de begynder at klaffe. (Rich Harmer) Så begynder det virkelige arbejde.
Olesen og hans besætning barberer den oversvømmede spiloverflade, indtil den er helt flad (ja, igen) og begynder at klæbe. Fra en vandtank på ryggen sprøjter arbejderne renset vand gennem en kobberstav, der falder småsten over hver tomme af det 140-fods curlingark, ligesom en sprinkler, der bevæger sig frem og tilbage over en græsplæne.
Stensten varierer i størrelse. Besætningerne lagde to frakker på hvert spilark. (Rich Harmer) Hver rullesten kan være forskellig med varierende antal huller, der producerer småsten i en række størrelser. Nogle teknikere måler antallet af dråber per centimeter, siger Olesen. "De spænder fra ekstra fine til ekstra grove. Hver isproducent har sin egen præference for rullestenstørrelse og rullestensteknik, " tilføjer han.
Besætningerne lagde to lag med småsten på hvert spilark. ”Den første er køligere [vand er stuetemperatur] end den anden [mere end 100 grader Fahrenheit], som faktisk vil stå lidt højere og være den første spilsten. Hvis spilstenen slides, er den første frakke der og venter på at afslutte spillet, ”siger Olesen.
Processen gentages mellem hver kamp, der indeholder 10 "ender" (tænk: innings), skønt Olesen muligvis overvåger og genstarter enderne af spilarkene ved pausen i 5. ende. Da curling spilles rund-robin-stil, er der snesevis af kampe på en given turnering. Ved OL strækker sporten sig 12 dage.
Selv efter rullesten er forbi, er Olesens arbejde ikke færdig. For at holde spillet kørende, overvåger han istemperatur (ideelt set er det 23 grader), luftkvalitet og fugtighedsniveauer, kører aflæsninger gennem et centralt computersystem og foretager realtidsjusteringer for at sikre, at småsten kan vare igennem kampen.
Videnskaben bag isfremstillingen ændrer sig konstant, siger han. Isproducenter over hele verden samles for workshops, certificeringer og til at udveksle tip forud for begivenheder som OL. Der er "berømthed" isproducenter, der har tendens til at rejse og træne up-and-comers. Så mens spillet i sig selv får berømmelsen, har rullesten og strategien bag det sin egen slags herlighed, siger Olesen.
”Du arbejder for at se, om du kan få naturen til at gøre, hvad du vil have den til at gøre, i stedet for at gøre, hvad den vil, ” siger han.
