Forskere udvindede for nylig DNA fra resterne af 24 sejlere fra den dødsdømte Franklin-ekspedition for at finde nordvestpassagen, rapporterer Megan Gannon på LiveScience. Den nye DNA-database giver teamet mulighed for at lære mere om sejlerne og muligvis identificere resterne ved at forbinde dem med levende efterkommere.
Relateret indhold
- En tandlæge vejer efter hvad der virkelig dømte Franklin-ekspeditionen
Franklin-ekspeditionen sejlede fra Det Forenede Kongerige i 1845 med et besætning på 134 sømænd om bord på to skibe, HMS Erebus og HMS Terror. De kørte mod Arktisk Canada for at se efter den sagnomsuste rute mellem Atlanterhavet og Stillehavet. Men i 1846 blev Franklin og hans 129 besætningsmedlemmer (fem sejlere tidligere blevet udskrevet og sendt hjem) sendt i. Selvom ekspeditionen var fyldt med nok mad til at vare i flere år, viste en note, der blev opdaget over et årti senere, at Franklin og 23 besætningsmedlemmer døde af ukendte årsager i 1847. De andre 105 sejlere forlod skibene i 1848. Ingen af dem overlevede.
Det var først i 1980'erne, at forskere begyndte at finde rester af sejlerne, rapporterer Gannon. Lig blev fundet på Beechey Island og rester af andre individer blev fundet på forskellige steder. Ifølge undersøgelsen i Journal of Archaeological Science: Reports, udførte Nunavut's Department for Culture and Heritage DNA-test på 39 knogler og tænder fragmenter fra omkring Erebus Bay samt prøver fra Booth Point, King William Island, Todd Island samt Wilmot og Crampton Bay. De var i stand til at få resultater fra 37 af fragmenterne, idet de bestemte, at de kom fra 24 forskellige individer.
Et af de mest interessante fund var, at fire af resterne måske er kommet fra europæiske kvinder, hvilket er overraskende, da besætningen blev rapporteret som alle mandlige. Forskerne udelukkede muligheden for, at resterne kom fra lokale inuitkvinder. Mens nedbrudt DNA kan give falske kvindelige aflæsninger, siger forskerne, at det ikke er ude af muligheden for, at kvinder var på ekspeditionen, og at der er registreringer af kvinder, der snigede ombord på britiske skibe. ”Nogle af disse kvinder blev smuglet ombord på [skibet], og andre forklædte sig som mænd og arbejdede sammen med besætningen i måneder eller år, før de blev opdaget eller med vilje afslørede sig for at være kvindelige, ” skriver de i undersøgelsen.
De håber, at DNA'et vil give dem mulighed for positivt at identificere nogle af resterne. ”Vi har været i kontakt med flere efterkommere, der har udtrykt interesse for at deltage i yderligere forskning, ” fortæller Douglas Stenton, hovedforfatter af undersøgelsen, til Gannon. ”Vi håber, at offentliggørelsen af vores første undersøgelse vil tilskynde andre efterkommere til også at overveje at deltage.”
Disse fund er del af en renæssance af Franklin Expedition-opdagelser, der for nylig fandt sted, og som til sidst samler det, der gik så galt. I 2014, efter 180 års kigge, fandt søgere forliset i Erebus og i september sidste år lokaliserede de Terroren . En undersøgelse, der blev frigivet i december, hvor man undersøgte tåneglene fra en af de mumier, der blev fundet på Beechey Island, viste, at han led af en zinkmangel, hvilket kan betyde, at dåsen om bord på skibene forkælet, eller at besætningen ikke var i stand til at finde fersk kød i Arktis.
