Havfisk betragtes som de mest modbydelige dyr i havet, hvis ikke på jorden. De ålformede væsener bruger fire par tynde sensoriske tentakler, der omgiver deres mund for at finde mad - inklusive slagtekroppe af langt større dyr. Når de først har fundet deres måltid, begraver de sig ind i den med det første at bære en tunnel dybt ned i dens kød.
På trods af det faktum, at de virker frastødende, er de utvivlsomt unikke - og bare fordi dyr er modbydelige for menneskelige fornemmelser, betyder det ikke, at de ikke fortjener vores opmærksomhed og beskyttelse. Det er budskabet bag Hagfish Day, der finder sted hvert år den tredje onsdag i oktober: at vi kan finde skønhed i det grimme og beskytte alle havdyr. Her er 14 sjove fakta om den usædvanlige gruppe af dyr:
1. De anslåede 76 arter af hagfishes lever i koldt vand rundt omkring i verden, fra lavt til så dybt som 5.500 fod (næsten 1.700 meter).
2. Hagfish kan gå måneder uden mad.
3. Hagfish kan absorbere næringsstoffer direkte gennem deres hud.
4. De kaldes undertiden “slime ål” - men de er ikke ål. De er i klassen Agnatha, beregnet til fisk uden kæber (omkring 100 arter i alt).
En stillehavs hagfish skjuler sig under en klippe. (Billede via Wikimedia Commons / Stan Shebs) 5. Selvom de er kæbeløse, har hagfish to rækker af tandlignende strukturer lavet af keratin, som de bruger til at grave dybt ned i slagtekroppe. De kan også bite af bidder med mad. Mens de spiser lød eller levende byttedyr, binder de deres haler i knuder for at generere drejningsmoment og øge styrken på deres bid.
6. I en rapport fra 2011 fra International Union for Conservation of Nature (IUCN) blev det konstateret, at 12% af hagfish-arter har en forhøjet risiko for udryddelse. En hagfish-art er kritisk truet, to er truede, seks er sårbare over for udryddelse og to er nær truede.
7. Ingen er sikker på, om hagfish tilhører deres egen gruppe af dyr, der udfylder kløften mellem hvirvelløse dyr og hvirveldyr, eller om de er tættere knyttet til hvirveldyr.
8 . Den eneste kendte fossile hagfish fra 300 millioner år siden ligner meget en moderne hagfish, hvilket får nogle forskere til at spekulere i, at den har ændret sig lidt siden da. ”Det er en indikation, ikke at de er blevet stalemeret og ikke udvikler sig, men at de er nået frem til en kropsplan, der stadig er meget vellykket i dag, ” siger Tom Munroe, en fiskezoolog ved Smithsonian National Museum of Natural History.
9. For at afværge rovdyr og andre fisk, der prøver at stjæle deres måltider, producerer hagfish slim. Når de chikaneres, udskiller kirtler, der forer deres kroppe, strengede proteiner, der ved kontakt med havvand ekspanderer til det transparente, klæbrige stof. I henhold til den almindelige hagfish-mytologi kan de fylde en 5-gallon spand med de ting på få minutter.
10. Denne slim giver hagfish en glat udgang, når den angribes af rovdyr. En større fisk, der leder efter et måltid, får i stedet en mund fuld af slim, mens hagfisken kan glide væk.
11. For at forhindre kvælning af sin egen slim kan en hagfish "nyse" ud sin slimfyldte næsebor og binde sin krop i en knude for at forhindre, at slimet drypper ned på ansigtet.
12. Selv om deres spisevaner virker ulækkelige, hjælper hagfish med at rense og genanvende døde dyr fra havbunden. De tjener også som en fødekilde for fisk, havfugle og sæler - i det mindste dem, der kan klare det gennem slimet.
13. Ikke kun er hagfishes kæbeløse, men de er også benløse. De har en kranium, der er lavet af brusk, men ingen hvirvler.
14 . Hagfish er truet af både forsætligt fiskeri og utilsigtet bifangst. Hagfish fiskedes ikke altid, men fordi flere mere foretrukne fiskearter er overfiskede og svære at fange, er fiskerne flyttet ned til fangst af hagfish.
Lær mere om havet fra Smithsonian's Ocean Portal.
