Ny forskning viser, at hjernen går ind i en øjeblikkelig tilstand af vågent hvile, når vi blinker, måske giver os mulighed for at fokusere bedre bagefter. Billede via Flickr-bruger Scinerm
Vi blinker alle sammen. En masse. Den gennemsnitlige person blinker ca. 15-20 gange pr. Minut - så ofte, at vores øjne er lukkede i ca. 10% af vores vågentimer samlet.
Selvom noget af dette blink har et klart formål - mest for at smøre øjenkuglerne og lejlighedsvis beskytte dem mod støv eller andet affald, siger forskere, at vi blinker langt oftere end nødvendigt alene for disse funktioner. Blinking er således fysiologisk gåte. Hvorfor gør vi det så darn ofte? I en artikel, der blev offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, tilbyder en gruppe forskere fra Japan et overraskende nyt svar - at kort lukning af øjnene faktisk kan hjælpe os med at samle vores tanker og fokusere opmærksomheden på verden omkring os.
Forskerne kom til hypotesen efter at have bemærket en interessant kendsgerning afsløret af tidligere forskning på blink: at de nøjagtige øjeblikke, hvor vi blinker, ikke er tilfældige. Selvom tilsyneladende spontane, har undersøgelser afsløret, at folk har en tendens til at blinke på forudsigelige øjeblikke. For en person, der læser, opstår der ofte blink, når hver sætning er færdig, mens den for en person, der lytter til en tale, ofte kommer, når taleren holder pause mellem udsagn. En gruppe mennesker, der alle ser den samme video, har også en tendens til at blinke rundt på samme tid, når handlinger kort tid forsinkes.
Som et resultat gætte forskerne på, at vi ubevidst kunne bruge blink som et slags mentalt hvilepunkt, for kort at slukke for visuelle stimuli og give os mulighed for at fokusere vores opmærksomhed. For at teste ideen satte de 10 forskellige frivillige i en fMRI-maskine og fik dem til at se tv-showet ”Mr. Bean ”(de havde brugt det samme show i deres tidligere arbejde med at blinke, hvilket viste, at det kom på implicitte brudspunkter i videoen). De overvågede derefter, hvilke områder i hjernen, der viste forøget eller nedsat aktivitet, når undersøgelsesdeltagerne blinkede.
Deres analyse viste, at når bønne-overvågerne blinkede, mental aktivitet kort spikede i områder relateret til standardnetværket, områder i hjernen, der fungerer, når sindet er i en tilstand af vågent hvile, snarere end at fokusere på omverdenen. En øjeblikkelig aktivering af dette alternative netværk, de teoretiserer, kunne tjene som en mental pause, hvilket giver mulighed for øget opmærksomhedskapacitet, når øjnene åbnes igen.
For at teste, om denne mentale pause blot var et resultat af, at deltagernes visuelle input blev blokeret, snarere end en underbevidst indsats for at rydde deres sind, indsatte forskerne også manuelt "blackouts" i videoen med tilfældige intervaller, der varede omtrent så længe som en blinke. I fMRI-dataene blev hjerneområderne relateret til standardnetværket dog ikke aktiveret på lignende måde. Blinker er noget mere end midlertidigt at ikke se noget.
Det er langt fra konkluderende, men forskningen viser, at vi går ind i en slags ændret mental tilstand, når vi blinker - vi gør ikke bare det for at smøre øjnene. Et blink kan give en øjeblikkelig ø med introspektiv ro i havet med visuelle stimuli, der definerer vores liv.
(Nyhedsbrevbillede med tilladelse fra Flickr-bruger Chris McClanahan.)
