Der kan ske meget om 16 år - bare tænk på Y2K og stigningen på internettet, og du vil forstå, hvor meget du har gjort siden år 2000. Men for en indisk kvinde har de sidste 16 år mindeværdige ikke på grund af hvad hun gjorde, men snarere hvad hun ikke gjorde: spise. Nu rapporterer The Guardian 's Vidhi Doshi, Indias Irom Chanu Sharmila, kaldet "Iron Lady", endelig har brudt sin 16-årige faste, der gjorde hendes krop til et symbol på modstand mod statsvold.
Sharmila begyndte, hvad der kunne være verdens længste sultestrejke i 2000 i protest mod Indiens særlige magtlov om væbnede styrker. Loven tillader indiske væbnede styrker, der er indsat i områder, som regeringen anser for ”forstyrrede områder”, til at handle med nær straffrihed og skyde, dræbe og besætte civile huse efter ønske. Den 10. november 2000 blev 10 civile, der stod ved et busstoppested i Sharmilas hjemstat Manipur, angiveligt skudt og dræbt af indiske tropper, der hævdede, at de udvekslede ild med oprørere. Hændelsen, der blev omdøbt til ”Malom-massakren” af urolige civile, fik Sharmila til at indlede en sultestrejke. Hun svor at fortsætte det, indtil AFSPA blev ophævet.
AFSPA har rødder i Indias koloniale fortid - den blev oprindeligt vedtaget af de britiske kolonimagter i modsætning til den ikke-voldelige Quit India-bevægelse, der var spidsen ledet af Mahatma Gandhi, der forsøgte at fjerne briterne fra Indien. Som India Today rapporterer, påberåbes handlingen normalt for at undertrykke oprør og oprør og har været i kraft i nogle dele af Indien i over 50 år på trods af Højesterets udfordringer.
Men Sharmilas strejke har ikke været succesrig. Som Soutik Biswas rapporterer til BBC, blev hun kort efter hun startede arresteret og fængslet under en indisk lov, der gør selvmordsforsøg til en forbrydelse og tvangsfodret flydende næringsstoffer og medicin gennem næsen. Som fange mistede hun sin evne til at stemme og har besat et hospitalrum i 16 år uden ophør af loven i syne. Nu, rapporterer Doshi, har hun besluttet at opgive sin sultestrejke og gå ind i politik i stedet for at tage sin første slikke fast mad - skat - i 70-årsdagen for Quit India-bevægelsen.
Indiens behandling af Sharmila og fortsættelsen af AFSPA har ført til international fordømmelse. I en erklæring om afslutningen af sin sultestrejke og hendes sandsynlige løsladelse fra varetægtsfængsling sagde seniorkampagne Amhesty International, Abhirr VP, ”Regeringen har arresteret hende, indesluttet hende i et hospitalrum og tvangsfodret hende i 16 år, tilsyneladende at bryde hende vil. ”Men selvom“ Iron Lady ”har ændret hendes taktik, virker hendes vilje ubrudt.
”Dette er min ret, ” fortalte hun journalister ved sin seng ved Jawaharlal Hospital. ”Jeg har ret til at blive set som et menneske.”
