"Når jeg er en gammel kvinde, skal jeg bære lilla / Med en rød hat, der ikke går og ikke passer mig."
- "Advarsel", et digt af Jenny Joseph
Da Sue Ellen Cooper fra Tucson, Arizona, først læste denne poesi-linje, forbandt hun sig med den. Hun havde en egen rød rød fedora, som hun havde købt i en lokal sparsommelig butik, og satte pris på digtets budskab: have det sjovt at blive gammel. Cooper gav en rød hat og en kopi af digtet til en ven til sin fødselsdag. Hun gav det samme til andre venner, og snart blev det hendes signaturgave.
En klan af røde hattere dannede og for at cementere deres søsterskab, de samlet i 1998 til en teselskab i Fullerton, Californien. De bar endda lilla kjoler for at bringe Jenny Josephs digt fuldt ud til live. Gruppen blev formelt Red Hat Society, med Cooper kronet sin "ophøjede dronning mor."
Siden da har samfundets mission om at skabe et netværk af kvinder i en alder af 50 år og derover nyde hinandens selskab og fælles kærlighed til at have det sjovt en akkord med tusinder af kvinder. På blot fem år er der vokset op over 40.000 kapitler over hele verden.
Red Hat Society donerede for nylig Cooper's oprindelige rød fedora og en lilla-fjer boa til Smithsonian's National Museum of American History. "Vi samler en masse samfundsrelaterede objekter. En af de ting, der er meget interessant for os, er, at der er meget få samfund eller organisationer, der faktisk er i gang nu, hvor vi kan overvåge og være involveret i og vide om. Girl Scouts og drengespejdere er startet, og de fortsætter. KFUM og KFUM er startet og fortsætter, "siger Nancy Davis, kurator for museets afdeling af hjem- og samfundsliv." Men Red Hat Society er i sin begynnende fase. Vi var interesseret i at følge op og finde ud af lidt mere om denne gruppe og forstå den måde, den fungerer på. "
Davis planlægger at interviewe Sue Ellen Cooper i midten af september, så museet har en mundtlig historie om, hvordan hun gjorde denne finurlige gruppe af røde hattere til en professionel organisation, og hvordan hun forestiller sig, at Red Hat Society skal ændre sig i fremtiden. På dette tidspunkt er der ingen fast plan for visning af hat og boa, hvilket er temmelig typisk i betragtning af at museet konstant indsamler artefakter.
"Vi samler moderne materiale, der taler til folks interesser i dag, " siger Davis. Den røde fedora og lilla boa slutter sig til andre ting, alt fra Lance Armstrong Live Strong armbånd til et Escaramuza-outfit, som folk er tvunget til at bære, fordi de udtrykker en tilhørsforhold til en organisation eller sag.
