Havforsuring, et foruroligende biprodukt af overskydende kuldioxid i atmosfæren, er undertiden kendt som ”klimaforandringens lige så onde tvilling”. Fald i havets pH antages at have en ødelæggende virkning på det marine liv, erodere koraller, hvilket gør det vanskeligt for visse critters at bygge deres skaller og truer overlevelsen af zooplankton. Som Caroline Haskins rapporterer for Motherboard, har en ny undersøgelse fundet, at virkningen af forsuring strækker sig helt til bunden af havet, hvor dele af havbunden kan opløses.
I årtusinder har havet haft en fin måde at både absorbere overskydende kulstof i atmosfæren og regulere dets pH. Bunden af havet er foret med calciumcarbonat, der kommer fra skaller af dyreplankton, der er døde og sunket til havbunden. Når kuldioxid fra atmosfæren absorberes i havet, gør det vandet surere, men en reaktion med calciumcarbonat neutraliserer carbonet og producerer bikarbonat. Havet kan med andre ord absorbere kulstof uden at "kaste [dets] kemi vildt ud af vejen", som Stephanie Pappas skriver i Live Science .
I de seneste årtier har den store mængde kuldioxid, der pumpes i atmosfæren, imidlertid forstyrret balancen i dette finstemte system. Siden begyndelsen af den industrielle æra har havet optaget omkring 525 milliarder tons kuldioxid, og calciumcarbonat på havbunden opløses for hurtigt i et forsøg på at holde trit. Som et resultat, ifølge en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i PNAS, går dele af havbunden i opløsning.
Undersøgelsesforfatterne brugte eksisterende data om vandkemi, havbundens strømme og calciumcarbonatindholdet i dybhavsedimenter til at modellere den globale distribution af havbundens opløsning både før og efter den industrielle revolution. De fandt ud af, at når det gælder de fleste dele af havbunden, er opløsningshastighederne før og efter industrien faktisk ikke dramatisk forskellige. Men der er flere "hotspots", hvor havbunden opløses i en alarmerende hastighed.
Blandt sådanne ”hotspots” er det nordvestlige Atlanterhav, hvor mellem 40 og 100 procent af havbunden er opløst ”på dets mest intense placeringer”, skriver undersøgelsesforfatterne. I disse områder er "kalcitkompensationsdybden" eller havlaget, der ikke har noget calciumcarbonat, steget mere end 980 fod. Olivier Sulpis, en jordvidenskabelig forsker ved McGill University og hovedforfatter af undersøgelsen, fortæller Haskins, at det nordvestlige Atlanterhav er særlig påvirket, fordi havstrømme indleder store mængder kuldioxid der. Men mindre hotspots blev også fundet i Det Indiske Ocean og det sydlige Atlanterhav.
"[Havet] gør sit job bare med at prøve at rydde op i rodet, men det gør det meget langsomt, og vi udsender CO2 meget hurtigt, langt hurtigere end noget andet, vi har set siden i det mindste slutningen af dinosaurierne, " siger Sulpis fortæller Brian Kahn fra Earther.
Havforsurning truer koraller og hårskaldte havdyr, som muslinger og østers, men videnskabsmænd ved stadig ikke, hvordan det vil påvirke de mange andre arter, der gør deres hjem i bunden af havet. Hvis begivenheder med tidligere forsuring er nogen indikation, er udsigterne ikke særlig gode. For ca. 252 millioner år siden skød enorme vulkanudbrud store mængder kuldioxid ud i luften, hvilket medførte en hurtig forsuring af verdens oceaner. Mere end 90 procent af livet i havet blev uddød i løbet af denne tid.
Nogle forskere henviser til den aktuelle geologiske periode som ”Anthropocene”, et udtryk, der henviser til den overvældende indflydelse, som moderne mennesker har på miljøet. Forfatterne af den nye undersøgelse mener, at nedbrydning af bundbundsedimenter, når de først var rig på karbonat, for evigt vil ændre den geologiske registrering.
"Det dybe hav ... miljø, " skriver de, "er faktisk kommet ind i antropocenen."
