Ride var blevet valgt som astronautkandidat i 1978, lige efter at hun havde optjent sin doktorgrad i fysik fra Stanford University og arbejdet for NASA indtil 1987. Efter at have tjent med besætningen på Challenger STS-7, fløj hun på en anden mission, STS 41 -G, i 1984. I sidste ende blev Ride den eneste person, der tjente i efterforskningsudvalgene for både Space Shuttle Challenger og Columbia- ulykkerne, i 1986 og 2003. Efter NASA blev hun professor i fysik ved University of California, San Diego og direktør for Californiens ruminstitut. Hendes seneste indsats er Sally Ride Science, en videnskabsuddannelsesvirksomhed, hun grundlagde i 2001 for at motivere børn, især piger, til at forfølge deres interesser inden for videnskab, matematik og teknologi. (Sidste efterår hjalp hun med at være vært for et stjernefest for 150 mellemskoleelever i Det Hvide Hus.)
. 
Astronautens navn for nylig gjorde nyheder, da en af hendes rumdragter blev fundet i besiddelse af en Texas-mand ved navn Calvin Dale Smith, som havde stjålet den, mens hun arbejdede for Boeing-divisionen, der plejer NASA-flydragter.
I modsætning til den stjålne blev Sally Rides flydragter udstillet på Smithsonian's National Air and Space Museum faktisk båret i rummet. Ride donerede flyvetrakten, nu i museets Moving Beyond Earth-galleri, lige efter hendes første mission. Det vises sammen med dragt af en anden banebrydende astronaut Guion Bluford, Jr., der blev den første afroamerikaner i rummet, også i 1983.
Også på permanent udstilling på museet i galleriet Beyond the Limits er en Hewlett Packard-41C lommeregner Ride og andre, der blev brugt til missioner i 1980'erne. Et akrylmaleri af Challenger STS-7 af kunstner George McCoy er en del af onlineudstillingen Out of This World.
