Marine pattedyr er kendt for at fremstille forskellige slags lyde. Delfiner klikker, hvaler stønner, hvalrosser bælger og sæler bark. Nå, de fleste sæler bark. Tre talentfulde sæler ved Scottish Oceans Institute kan synge åbningsbjælkerne i Star Wars- temaet og "Twinkle, Twinkle, Little Star."
Forskere ved University of St. Andrews begyndte at arbejde med tre unge grå sæler - Zola, Janice og Gandalf - fra det tidspunkt, de blev født, indtil de blev frigivet i naturen i en alder. Forskerne registrerede de naturlige vokaliseringer, der blev foretaget af sælerne, og spillede dem derefter tilbage til dem. De unge sæler lærte, at hvis de efterlod den vokalisering, der blev spillet, ville de få en fisk.
Efterhånden som træningen gik videre, ændrede teamet de vocaliseringer, der hævede og sænkede toner. Sælerne var også i stand til at matche de nye toner. Til sidst var teamet i stand til at strenge vokaliseringerne sammen til genkendelige melodier. Mens Janice og Gandalf var temmelig gode til at efterligne menneskelige vokallyde, var Zola den rigtige stjerne, i stand til at synge de første ti toner eller så af Star Wars- temaet og ”Twinkle, Twinkle.” Forskningen vises i tidsskriftet Current Biology .
”Første gang, du hører dem, efterligner faktisk noget genkendeligt tilbage, blæser det bare væk, ” fortæller den første forfatter Amanda Stansbury, nu i El Paso Zoo, Daniella Cheslow på NPR .
At undervise i et segl til at synge er uden tvivl cool, men der er videnskabelige motiver bag øvelsen også. Sælevaliseringer er ikke godt studeret, og Stansbury og hendes medforfatter, biolog Jan Sik. Andrews, også af St. Andrews, var interesseret i at finde ud af, hvordan lydene laves, og til sidst, hvordan sælerne kommunikerer med hinanden. Idet menneskelig genereret støj øges over havet, er det vigtigt for artsbeskyttelse at vide, hvordan sæler bruger vokalisering i naturen, rapporterer George Dvorsky hos Gizmodo .
Undersøgelsen kan også have konsekvenser for mennesker. Fordi sæler fremstiller deres lyde ved hjælp af teknikker, der ligner det, som mennesker bruger til at tale, kan det give indsigt i vokalindlæring hos pattedyr, herunder mennesker.
”De anatomiske strukturer, der bruges til at producere vokaliseringer såsom stemmebånd, strubehoved og mundhulrum, er de samme for sæler og mennesker, ” fortæller Janik Gizmodos Dvorsky. ”Andre vokale elever bruger forskellige strukturer. Fugle har for eksempel ikke en strubehoved men en anden struktur kaldet en syrinx til at producere lyde. Delfiner bruger muskler i deres nasale luftpassager for at producere lærde lyde. ”
Selvom det er imponerende, at sælerne kunne synge alt, hvad der kunne genkendes, fortæller Stansbury til NPRs Cheslow, at hun mener, at de syngende unger kunne have lært meget længere melodier, hvis studiet blev vedligeholdt.
(Måske kunne de have tilføjet "Jeg er valrossen" eller "underskrevet, forseglet, leveret" til blandingen.)
