De fleste af os tænker ikke på vigtigheden af at tælle ud over vores Sesame Street dage. Lidt vidste vi, at lilla dukke lærte os en vigtig kognitiv overlevelsesteknik. I naturen giver tælling individer mulighed for at slutte sig til større sociale grupper, bestemme antallet af tilgængelige kammerater og vælge mere rig mad. Men tælling har længe været betragtet som anvendelsesområdet for smartere arter med højere niveauer af opfattet bevidsthed, de smarte Hans-heste og berømthedslaboratorier af dyreriget. Imidlertid har forskere dog i stigende grad vist, at fisk - ofte betragtet nær bunden af hierarkiet med spined arter - er i stand til at skelne mellem diskrete mængder, der ligner deres mere kognitivt komplekse kolleger. Desuden viser beviset, at måden, hvorpå piscine-hjerner “tæller”, ligner den måde, vores egne hjerner behandler numeriske mængder på, hvilket antyder dybere evolutionære oprindelser for en af vores mest essentielle kognitive færdigheder.
Baseret på konklusionerne fra en 2015-undersøgelse, der blev udført med guppies, viser den for nylig offentliggjorte forskning i Animal Behaviour, at ferskvandsangelfisk præsenteret med to små mængder mad pålideligt valgte den større stak snacks. Præferencen for større mængder understøtter tanken om, at fisk er i stand til at behandle kvantitativ information for at være mere succesrige foderbåde i naturen. Dette er ikke "tælle" i "en, to, tre" forstand - fisk har sandsynligvis kun lidt brug for grevens foreskrevne metoder - men det viser, at fisk ved forskellen mellem disse mængder.
Ideen om, at fisk kan "tælle" er ikke ny - fisk har vist sig at være i stand til at skelne mellem forskellige størrelsesgrupper (eller "stimer") af deres egen art, hvilket er især fordelagtigt for mindre fisk, der er afhængige af store grupper for beskyttelse - men kaloritælling er mere øjeblikkeligt vigtig for en fisks individuelle overlevelse end at vælge en lidt større gruppe venner.
”Uanset om en fisk vælger det meget store stim eller den noget mindre stim, gør [lille] forskellen set fra et overlevelsesperspektiv, ” siger Robert Gerlai, en biolog ved University of Toronto og en af forfatterne til papiret. ”Men om det spiser mere eller spiser mindre, er meget vigtigt.”
Den nye forskning demonstrerede mere end bare fiskens evne til at tælle for deres liv. Da fødevaremængderne blev større end fire genstande, var angelfisken i undersøgelsen mindre betyder med deres valg. Andre hvirveldyr opfører sig på samme måde, når de præsenteres for store mængder. Hvirveldyr - inklusive mennesker - og endda nogle usædvanlige hvirvelløse dyr som bier menes at have separate systemer til at tælle for små og store mængder, hvor små antal opfattes som nøjagtige mængder og større antal estimeres mere groft. Og mennesker, ligesom angelfisken i undersøgelsen, ser ud til at skifte fra det nøjagtige system til det omtrentlige et omkring magien nummer fire.
Forbindelsen mellem fisk og mennesker kan komme til nytte, når forskere fortsat udforsker den komplicerede menneskelige kognition. ”Fisk er lettere at studere end komplekse mennesker, ” siger Gerlai. "I det lange løb vil vi ideelt set gerne vide, hvad den [menneskelige] hjerne kan gøre, og du kan studere meget bedre med fisk."
Men fundene vandt mere evolutionær eksistentialisme. Mennesker og fisk divergerede evolutionistisk for over 400 millioner år siden (mennesker og aber, til sammenligning, menes at have skilt evolutionære måder mellem 4 og 13 millioner år siden). ”Hvis du finder nogle numeriske evner hos fisk, er disse evner mere gamle end tidligere antaget, ” siger Christian Agrillo, en biolog ved University of Padova, som ikke var involveret i den aktuelle forskning, men offentliggjorde en af de tidligste undersøgelser af fisk tæller i 2008. Hvis sådanne færdigheder kan spores tilbage til vores fiskede forfædre, kan det ændre, hvordan vi forstår vores egen kognitive storhed.
Den videnskabelige jury er stadig ude om, hvorvidt fisk faktisk har to systemer med numerisk erkendelse. Agrillo påpeger, at selv om fisk repræsenterer halvdelen af verdens hvirveldyr, udføres de fleste laboratorieundersøgelser kun på guppies, angelfish og zebrafisk. ”For bedre at forstå problemet, er vi nødt til at fokusere på en større række fisk, ” indrømmer han. Men forskningen er allerede nået langt, siden Agrillo begyndte at studere fiskekognition i 2004. ”Indtil for nogle år siden troede ingen, at fisk kunne have et numerisk skøn, ” siger han. ”Da vi startede, var vi den eneste. Det virkede som en meget fjollet videnskab. ”
Men for nogle forskere og aktivister er vores kognitive forbindelse til fisk især vigtig i betragtning af den måde fisk behandles i vores globale økonomiske system. Mennesker bruger - og ofte misbruger - fisk, hensynsløst masse-høst af vilde bestande til mad, rejser dem under intensive akvakulturforhold, ripper dem fra rev for at blive som kæledyr og endda udfører ubundne test på dem til videnskabelig forskning. Alligevel får fisk færre lovlige beskyttelser end deres karismatiske hvirveldyrs kolleger. Afhængig af lokale love er fisk ofte ofte fritaget for dyrevelfærdsbeskyttelse.
”Mennesker har en tendens til at give mere empati til dyr, de synes er smarte, ” Culum Brown, en biolog fra Macquarie University, der studerer fiskens adfærdsøkologi. ”På grund af dette har folk haft meget lidt hensyn til fisk, fordi de fleste undervurderer dem.” Brown argumenterer for, at ny forskning, der støtter fiskens intelligens, bør kvalificere dem til mere etisk behandling, end hvad der er givet i den nuværende politik. I stedet for at tage fisk helt ud af menuen, håber Brown i det mindste at se flere forbrugere, der går ind for human behandling af tun, laks og deres finnede brødre, ligesom den måde, frie bevægelser har taget af for kyllinger. Når alt kommer til alt, det at dele kognitive rødder med andre hvirveldyr hjælper ikke kun fisk med at tælle, men giver dem også kapacitet til at føle smerter.
”Det, der slår rundt med hvirveldyr, er, hvor bevaret de virkelig er - næsten alle aspekter af menneskelig kognition er blevet observeret hos andre dyr, ” siger Brown. ”Grunden til, at mennesker lider som de gør, er, at vi arvet det fra vores fiskede forfædre.”
Når man tæller til side, viser undersøgelser, at fiskens kognitive evner konkurrerer med andre hvirveldyr på mange måder. Hajens lugtesans er 10.000 gange mere følsom end mennesker. Takket være en ekstra kegle i deres øjne, ser nogle fisk farver mere levende end vi gør. Fisk kan genkende familiemedlemmer, arve sociale traditioner i form af migrationsmønstre og bruge primitive værktøjer. I modsætning til de overbevisninger, der er populariseret af Finding Nemo, har mange fisk fantastiske minder, idet de undgår kroge så længe som et år efter at have været fanget en gang og oprette mentale kort over deres omgivelser, som de opbevarer i uger efter at de er blevet flyttet.
Brown på sin side har "blandede følelser" omkring Finding Nemo. På den ene side førte filmen til en massiv overhøsting af den stjerneklare art, og den slemme Dory-karakter bringer sig ind i den fordunkede (men fremherskende) mytologi om, at fisk har to sekunders hukommelsesspænd. Men han ser også den positive indflydelse, det har haft på den offentlige opfattelse. ”Folk kan lide og kan varme til fiskede figurer, ” siger han, ”Hvis du kan have empati for Dory og Nemo og alle andre, skal det være en positiv ting.”
De nylige konklusioner om fiskekognition ændrer muligvis ikke øjeblikket menneskers hjerter og sind med hensyn til deres intelligens, men enhver ny undersøgelse kan regnes som et skridt i den rigtige retning.
Redaktørs note 8/24/18: Vi har skubbet datoen for Christian Agrillos undersøgelse af den tidlige fiskemængde tilbage.
