Min ven Charles Seife er en kenderen af problemer, der modvirker intuitive numre. Han skrev en op-ed for gårsdagens New York Times om beretningen i Minnesota, som ser ud til at det burde være et simpelt problem, men ikke er:
Kast de rare stemmer i med øglefolk, omstrejdende mærker og ubeskrivelige prikker, og fejlprocenten vokser endnu mere. Kast de manglende stemmesedler i, og situationen er håbløs. I sandhed dværger tællefejlene den lille numeriske forskel i stemmer mellem de to kandidater. Hvis Mr. Coleman eller Mr. Franken i slutningen af beretningen er foran med et par dusin eller et par hundrede stemmer, ville det være på grund af fejl snarere end vælgerpræference.
Beklagelig, er det ikke? Men læs til slutningen - Minnesota har allerede, modsat set, den perfekte løsning.
Charles gik for at observere beretningen om Minnesota, fordi han arbejder på en bog om tal og demokrati. Jeg håber, det vil være så sjovt som hans seneste bog, Sun in a Bottle: The Strange History of Fusion and the Science of Wishful Thinking. Det handler om den underlige verden af fusionsforskning - søgen efter en måde at gentage solens energi - og hvordan fusionsdrømme gør en gang-legitime forskere vanvittige, vanvittige, INSANE. (Tilgiv den skamløse ros for en ven - bogen er virkelig fantastisk. Sjov og overraskende på en syg slags måde.)
