Voynich-manuskriptet har forvirret kryptografer, lige siden det tidlige 15. århundredes dokument blev genopdaget af en polsk boghandler i 1912. Det håndskrevne, 240 sider lange screed, der nu ligger i Yale University's Beinecke Rare Book & Manuscript Library, er skrevet fra venstre til højre på et ukendt sprog. Dertil kommer, at selve teksten sandsynligvis er blevet krypteret af en ukendt kode. På trods af adskillige forsøg på at knække koden af nogle af verdens bedste kryptografer, herunder Alan Turing og Bletchley Park-teamet, har indholdet af den gåtefulde bog længe været et mysterium. Men det har ikke forhindret folk i at prøve. Den seneste til at give det en kniv? Det kunstige intelligenslaboratorium på University of Alberta.
Bob Weber hos Canadian Press rapporterer, at eksperten til naturligt sprogforarbejdning Greg Kondrak og gradstuderende Bradley Hauer har forsøgt at identificere det sprog, manuskriptet blev skrevet på ved hjælp af AI. Ifølge en pressemeddelelse troede holdet oprindeligt, at manuskriptet var skrevet på arabisk. Men efter at have fodret den til en AI, der blev trænet til at genkende 380 sprog med 97 procents nøjagtighed, antydede dens analyse af bogstavfrekvensen, at teksten sandsynligvis blev skrevet på hebraisk.
”Det var overraskende, ” siger Kondrak. De antog derefter, at ordene var alfagrammer, hvor bogstaverne blandes og vokaler falder. Da de fjernede den første tekstlinje ved hjælp af denne metode fandt de, at 80 procent af de oprettede ord blev fundet i den hebraiske ordbog. Forskningen vises i tidsskriftet Transactions of the Association of Computational Linguistics .
Ingen af forskerne er undervist i ældgamalt hebraisk, så George Dvorsky ved Gizmodo rapporterer, at de tog deres afkrypterede første linje til computerforsker Moshe Koppel, en kollega og indfødt hebraisk taler. Han sagde, at det ikke udgjorde en sammenhængende dom. Efter at teamet fik rettet nogle funky stavefejl og kørte det gennem Google Translate, kom de med noget læsbart, selvom det ikke giver meget mening: ”Hun fremsatte henstillinger til præsten, husmanden og mig og folk.”
Weber rapporterer, at en oversættelse af et andet afsnit på 72 ord indeholdt ordene "landmand", "lys", "luft" og "ild".
”En person med meget god kendskab til hebraisk og som samtidig er historiker, kunne tage dette bevis og følge denne form for anelse, ” fortæller Kondrak Weber.
Men Voynich-lærde er skeptiske. Medievalist Damian Fleming fra Indiana University – Purdue University Fort Wayne var blandt dem, der reagerede på nyhederne om arbejdet med frustration på sociale medier og kritiserede specifikt beslutningen om at bruge Google Translate til at dechiffrere manuskriptet snarere end at konsultere en hebraisk lærd.
* hyl på voynich sprog * pic.twitter.com/ObNXNpVTVy
- Damian ᚠ ל ε ᛗ ιn ג (@FW_Medieval) 30. januar 2018
Eksperter, der er bekendt med Voynich-manuskriptet og dets historie, har god grund til at udtrykke tvivl; i årenes løb har mange mennesker fremsat adskillige påstande om, at de har dechrypteret manuskriptet, kun for at bevises forkert. En af de seneste sager skete sidste år, da en amatørkodekniker Nicholas Gibbs hævdede, at han havde regnet ud, at bogen primært var skrevet i en latinsk forkortelse. Efter Gibbs erklæring kom middelalderne ud af træværket for at bestride hans konklusioner og sagde, at forkortelsesteorien ikke tilføjede grammatisk korrekt latin og ikke gav mening. Det ser ud til, at Gibbs kom med teorien om at prøve at sælge et show om manuskriptet til et kabelnetværk.
Selvom vi stadig ikke ved, hvad bogen siger, har forskere adskillige hypoteser om, hvad manuskriptet handler om. Baseret på bogens illustrationer af planter og badende kvinder, mener en række lærde, at det faktisk er en medicinsk lærebog om kvinders sundhed - et emne, der er så mystisk, at det måtte gemmes i et af verdens mest forvirrende manuskripter.
