Jeg ved ikke, hvordan snavs fik sit dårlige omdømme. Ordet er en opsamling for enhver modbydelig opførsel, som menneskeheden kan mønstre. Hvis du er korrupt, spiller du "snavset pool." En grim politiker er en "snavsepose." En ondsindet sladder "får al snavs." Der er billig snavs, beskidte gamle mænd og snavs dårlige. Og vær venlig, luft ikke dit beskidte tøj.
Nu, for enhver, der nogensinde har sporet snavs på tæppet og lidt konsekvenserne, kommer en Smithsonian-udstilling for at genskabe troværdighed til ordet. Snavs, forklarer kurator Patrick Megonigal, er jord, der er blevet fordrevet. Betydning, antager jeg, at en stiv vind i et kornmark omrørte noget støv.
I et nyt show, "Dig It! The Secrets of Soil", der for nylig åbnede på National Museum of Natural History, er snavs omkring jordbunden dette: Den næste globale krise kunne stamme fra en manglende forståelse for, hvor vigtigt verdens snavs er det er det virkelig. Hvem vidste jo, at det tager 500 år at skabe bare en tomme jordbund, eller at en håndfuld jord indeholder flere organismer, end der er mennesker på denne jord, eller at forskere ved endnu mindre om jord end de gør om verdens oceaner (og kuratorer, der arbejder med Natural History's nye Sant Ocean Hall, der åbner 27. september, vil sige, at der også er en mægtig mangel på viden). Og ja, det er sandt jord kan fornyes, som enhver baghavskomposter ved, men kun med en enorm indsats. Så budskabet med hjem er: jord, hvor vi dyrker mest alt, hvad vi spiser, svarer til rent guld.
Som gartner er jeg måske lidt mere foran kurven for jordforbedring. Jeg elsker at stikke mine hænder i det, lugte det, hæld vand på det, grave i det og pleje det med rig, hjemmelavet kompost. Men jeg var bedøvet over at lære af udstillingen, at jorden i min Maryland-have har et officielt navn. Det er "Sassafras."
Sassafras, der blev navngivet i 1901, er et benchmark og Hall of Fame jord. Det er en af de ældste. Det er godt drænet, moderat gennemtrængeligt og blandt de mest produktive jordarter til landbrug og skovbrug. Du kan bygge videre på det, og det synker ikke. Det er gode ting. Min have vokser godt ud af den.
Faktisk har hver af de 50 stater og fire territorier opkaldt jord. Illinois 'trommeslager er en sort, siltig ler. Hawaiis Hilo er en mørk rødbrun. Der er Threebear i Idaho, Cecil i North Carolina, Texas har Houston Black; Wisconsin, Antigo; Michigan, Kalkaska; Montana, Scobey og et eksempel på hver - 54 i alt - er i udsigt i den nye udstilling. Hver viser en anden skygge, farve og tekstur, nogle er prydet med mineraler, der glitrer, nogle er kedelige, sammen er skærmen utroligt forskelligartet. Så hvem vidste, at jord havde en sådan række personligheder?
Har du noget snavs at dele om snavs? Fortæl os i kommentarfeltet nedenfor.
(Billeder: Med tilladelse fra L. Clarke / Corbis og John Steiner / Joseph Talman)
