Hunterian-museet, der drives af Royal College of Surgeons of England, indeholder cirka 3.500 anatomiske udtryk og medicinske prøver, samlet af dens navnebror, kirurg John Hunter fra det 18. århundrede. Det 235-årige skelet af Charles Byrne, den såkaldte "Irish Giant", kommer over samlingen.
Problemet er, Byrne havde ikke noget ønske om, at hans levninger blev til et museum. Faktisk bad han specifikt om, at det aldrig skulle ske. I det sidste årti har fortalere for hjemsendelse i stigende grad lagt pres på Hunterian for at overholde Byrnes endelige ønsker og frigive hans knogler til begravelse.
Nu rapporterer Hannah Devlin på The Guardian, museet - som i øjeblikket er lukket for offentligheden i en tre-årig renovering - har erklæret, at deres bestyrelse vil mødes for at diskutere, hvad de skal gøre med de kontroversielle knogler.
Byrnes historie er tragisk. Han blev født i 1761 i det, der nu er Nordirland, og oplevede massive vækstspor på grund af akromegal gigantisme - den samme tilstand som Andre kæmpen boede med - hvilket forårsager unormal vækst.
I tidlige voksen alder havde Byrnes tårnhøje størrelse gjort ham til noget af en berømthed. Han gik endda på en tur på De Britiske Øer og samlede nogle penge på at præsentere sig selv som en nysgerrighed. Men i en alder af 22 år led han af tuberkulose, og hans helbred begyndte at mislykkes.
Hunter, London-kirurgen og anatomisten, så en videnskabelig mulighed for Byrnes svigtende helbred. Han foreslog Byrne og fortalte ham, at han ville betale for at eje sit lig. Forfærdet over ideen instruerede Byrne venner om at begrave ham til søs, da han døde for at forhindre, at hans knogler blev taget af gravrøverne.
Hunter var ikke den eneste, der ville have Byrnes rester. Da Byrne døde i 1783, rapporterede en nutidig avisregnskab "en hel stamme af kirurger anbragte en påstand om den fattige forlod irlænder, " tilføjede, at de samlet omkring hans hus "lige som harpunere ville en enorm hval."
Skønt venner forsøgte at udføre Byrnes ønsker - og transporterede hans rester til kystbyen Margate for at blive begravet til søs, var Byrnes krop ikke i kisten. Som historien går, betalte Hunter i stedet 500 pund for at stjæle den og erstatte den med sten.
Efter at Hunter havde forsvundet og kogt liget, stak han knoglerne væk. Flere år senere, da Byrne var drevet ud af offentligt fokus, afslørede Hunter, at han havde knoglerne. I 1799 blev Hunter's samlede samling, inklusive Byrnes skeletrester, købt af Royal College of Surgeons, og kort efter blev Byrnes knogler vist på Hunterian.
Den nylige erklæring fra Royal College of Surgeons antyder, at et nyt kapitel muligvis kommer i knoglenes lange saga.
Museet har længe haft den position, at knoglerne er vigtige for langsigtet forskning og uddannelse. Da Byrne ikke har nogen direkte efterkommere, har museet også peget på støtte fra enkeltpersoner i en nylig genetisk undersøgelse, der spores Byrnes genetik og dem, der lever med den samme aryl-carbonhydrid-interagerende proteingenmutation i Nordirland i dag til en fælles forfader. Et museumspanel i 2013 indeholdt anonyme citater fra de personer, der talte til resternees biomedicinske potentiale til diagnose og behandling. ”Byrnes krop har givet os vigtige oplysninger i forståelsen af denne tilstand, ” sagde en ifølge Catherine Nash, professor i menneskelig geografi ved University of London, i sin 2018-opgave At skabe slægtskab med menneskelige rester: Hjemsendelse, biomedicin og de mange forhold til Charles Byrne .
Nash forklarer dog, at Byrne kunne være genetisk tæt på eller tættere på tusinder i Nordirland, Irland og videre, hvis der blev foretaget en større undersøgelse af genetisk mangfoldighed. ”Som det ofte er tilfældet i lignende undersøgelser af genetisk relaterethed, producerer en beretning om en delt forfader en idé om karakteristiske forfædresforbindelser inden for det, der ville være et slægtsskifte af delt aner, hvis det ses bredere, ” skriver hun. "I dette tilfælde bruges det til at producere en idé om en markant grad af genetisk forbindelse, der validerer en autoritetsposition i diskussioner om, hvad der skal gøres med resterne."
Kampagner for begravelse hævder også, at Byrnes DNA allerede er blevet sekventeret, og forskere kunne om nødvendigt lave en nøjagtig kopi af hans skelet. Derudover påpeger de, at der er andre mennesker, der lider af acromegaly, som frivilligt har tilbudt at donere deres kroppe til videnskab.
Thomas Muinzer, en juridisk lektor ved University of Stirling, der har fortalet for Byrnes begravelse i årevis, fortæller Ceimin Burke på TheJournal.ie, at han mener, at museets erklæring er første gang, det har vist en vilje til at diskutere spørgsmålet om at give afkald på kroppen . ”Dette er en enorm bevægelse fra deres side, ” siger han.
