Når du knæler for at give din søde en forlovelsesring, deltager du i et tidens hædret vestlig ritual: forsegling af et partnerskab med gaver. I andre dele af planeten kan bryllupsgave betyde, at brudens familie giver et medgift; i nogle kulturer udveksles gensidige medgift. Men mennesker er ikke de eneste, der har fundet ud af, at romantik ofte fungerer bedre, når det kommer med gaver.
Relateret indhold
- Mød otte arter, der bøjer reglerne for reproduktion
Forskere har fundet, at nogle af de mest uhyggelige, crawleste skabninger på planeten også deltager i amorøs gaveudgivelse. Manddansfluer, katydider og visse edderkopper tilbyder et gratis måltid til genstandene for deres kærlighed; snegle inkluderer et skud af befæstede næringsstoffer med deres sæd. Bortset fra at overbevise potentielle kammerater om at dele et romantisk øjeblik, kan sådanne tilbud styrke kvinden efter parring og undertiden endda mindske hendes sandsynlighed for at pare sig med andre.
Når det gælder ikke-menneskelige dyr, kan det dog hjælpe med at tænke på mere spiselige gaver end metalringe. ”Det er som at give hende en kasse med chokolade, ” siger Joris Koene, en lektor i biologi ved Vrije Universiteit Amsterdam, der studerer reproduktion af snegle. Koene siger, at udtrykket i dyreliv normalt gælder for arter med separate mandlige og kvindelige køn, som bidrager med en gave af energi eller specifikke stoffer, som kvinden derefter kan investere i hendes æg.
Nu begynder forskere at forvirre, hvorfor arter, der falder uden for heteronormative partnerskaber, har udviklet forskellige gavegivende traditioner - eller slet ingen.
Koene var for nylig medforfatter til en undersøgelse af snegle, der forsøgte at forstå den type næringsudveksling, der opstår, når arter parrer sig uden for den mandlige og kvindelige dikotomi. For at finde ud af, hvilken slags ressourceudveksling der foregik, overvågede Koene og hans coauthors mængden af næringsstoffer som kulstof og nitrogen overført mellem to forskellige arter af hermafroditiske snegle.
Arterne han fokuserede på var ferskvandet Lymnaea stagnalis eller den store damsnegl og landssneglen kendt som Cornu aspersum . Dammesneglen er en hermafrodit, der kan vælge rolle som giver eller taker i et forhold. I modsætning hertil skal begge bløddyr, for at landssneglen skal kunne parre sig, indsætte deres reproduktive organer i hinanden på samme tid. ”Peniserne skal indsættes i hinanden for at parre sig. Ellers sker der ikke noget, ”forklarer Koene.
Under parring producerer mandlige katydider en spermatophore, der indeholder både sæd og en spiselig gelatinøs masse for kvinden. (Dean Holland / Alamy) Denne opførsel fik Koene og hans kolleger til at undre sig over, om det nye gavekoncept endda gjaldt i dette tilfælde. Når alt kommer til alt, hvis begge sider udveksler gaver sammen med deres sæd, er det ikke et nul-sum-spil? For at finde ud af det, så forskerne, at landesnegle havde sex, og trak dem derefter på en anden måde forbi punktet uden tilbagevenden, men lige før hver af dem havde ejakuleret. De indsamlede derefter det resulterende stof, som sneglene udskilt.
Ved at analysere indholdet fandt de, at sneglene faktisk udvekslede nogle næringsstoffer. Men den gensidige ejakulation slettede enhver fordel, som begge personer måtte have modtaget ved udvekslingen. Faktisk når begge regnskaber for den energi, der bruges i udvekslingen, ender begge individer med at tabe sig i en streng energiøkonomi på grund af den indsats, der er brugt på at blive travlt.
I tilfælde af landssnegle behøvede forskerne ikke at skade eller dræbe dyrene for bedre at forstå deres opførsel. ”Vi traumerer dem bare lidt, ” siger Koene og tilføjer, at det var for alle ”for videnskabens skyld.” Men de store damsnegle var ikke så heldige, da de ikke forbereder deres ejakul før overførsel; Koene siger, at de var nødt til at dræbe dyrene for at indsamle stoffet.
Mens de fandt, at sidstnævnte snegle sandsynligvis bidrager med nogle næringsstoffer til deres partnere, var det ikke næsten nok til faktisk at hjælpe med produktionen af æg. ”Du har brug for omkring 20 eller 30 ejakulater for at have et ordentligt bidrag til en ægkobling, ” siger Koene. ”For begge [sneglearter], som vi testede, hvis du tilføjer ting op, er det ikke så meget til gavn for dem.”
På den måde er de ejakulerede næringsstoffer virkelig som en kasse med chokolade: de kan muligvis give et dejligt øjeblikkeligt løft, men de hjælper faktisk ikke med opdragelse af børn.
Karim Vahed, professor i entomologi ved University of Derby i England, der har offentliggjort adskillige artikler om bryllupsgave, siger, at den nye forskning viser, hvordan konceptet med gave til udveksling af lykke er meget mere kompliceret, når vi redegør for, at nogle arter ikke 't opererer nødvendigvis under et binært mand / kvindeligt forhold.
”Det er det første papir, som jeg er opmærksom på, der rent faktisk uddyber det spørgsmål mere dybt ved faktisk at se på, hvilken mængde stoffer der udveksles, ” siger han.
Vahed tilføjer, at sneglesituationen står i modsætning til de enorme gyldne gaver, som nogle insekter donerer til deres partnere. Mandlige katydider producerer for eksempel en spermatofor under parring, der kan være op til 30 procent af deres kropsmasse, der indeholder både ejakulat og en masse spiselig gelé. Hunnen spiser geléen, mens sædcellerne trænger ind i hendes krop og spiser derefter rester af sæd for at få ekstra liv.
Ved at give en stor gave til kvinden, der ikke er monogam, sikrer hanen at hun vil bruge lidt tid på at forbruge den. Hans ejakulat giver også en anden reproduktiv fordel: det indeholder stoffer, som forskere omtaler som "ejakulere allohormoner", som faktisk slukker for kvindelig seksuel modtagelighed.
”Mændene kunne faktisk subtilt manipulere kvindelig adfærd ved at forlænge ejakulatoverførsler, ” siger Vahed.
En kvindelig danseflue (Rhamphomyia longicauda) bruger sine gode lucks og et par tricks for at sikre gave fra et måltid fra hendes frier. (Heather Proctor / University of Alberta) Andre arter har en sult efter sex - og de nye gaver, der følger med det, der ikke kan blive så let krøllet.
Dansefluer i USAs nordøstlige og Canada er særegne i dyreriget, idet hunnerne af arten er mere dekorative end hannerne. I daggry og skumring tager hunnerne vinge og suger ind enorme mængder luft for at blæse deres lysorange underliv ud. De oppustede underliv svulmer op til diske omkring den tredje af en størrelse på en krone, hvilket sikrer, at hanene med mygstørrelse vil se dem silhouette mod horisonten.
”De er som små insekt påfuglhaler, ” siger Darryl Gwynne, en biologiprofessor ved University of Toronto Mississauga. ”Når de virkelig kommer i gang, vil der være tusinder af dem.” Og ligesom mandlige påfugle, ofrer disse insekter fysisk kondition for sex-appel: Deres ornamenterede, skalerede ben og puffede kroppe gør dem klodsede, så de er mere tilbøjelige til at blande sig i edderkop væv end arerne af arten.
Alligevel er disse kvinders tilsyneladende kontraproduktive opførsel motiveret af en kraftig, instinktiv trang: munchies. De fluer, som mænd fanger og præsenterer for potentielle kammerater, viser det sig, udgør kvindens eneste kilde til næring. Så i dette tilfælde er attraktive tilbehør ikke kun et spørgsmål om at videregive ens gener. Det handler også om øjeblikkelig overlevelse. ”Med [kvindelige] dansefluer er det sult, der driver dem, ” siger han.
Sultne kvindelige dansefluer vil parre sig med så mange mænd, som de kan. Dette tilfredsstiller deres appetit og sikrer en sund genetisk blanding blandt deres afkom. Men Luc Bussiere, en evolutionsbiologiprofessor ved University of Stirling i Skotland, der har arbejdet med Gwynne på dansefluer, siger, at det er i hanernes interesse at parre sig med en kvinde, der ikke er så prangende. På den måde er det mere sandsynligt, at han er hendes eneste.
Eller sådan kan man tænke. At have en stor mave, siger Bussiere, kan muligvis indikere for en mand, at en hunn er i top-parringsform. ”Du kan forstå, hvorfor mænd gerne vil parre sig med rigtige fedme kvinder, ” siger han. ”Først og fremmest har hun sandsynligvis flere æg. Og endnu vigtigere er, at disse æg er sandsynligvis næsten klar til at blive lagt. ”Men tilsyneladende store og frugtbare hunner kan faktisk være et trick for øjet, der bedrager mænd med deres oppustede, skinnende kroppe.
Mandlige gaver kan også være tricksters. Børnespindler fanger insekter efter deres kvindelige konsort i et forsøg på at øse dem og undgå at blive spist selv. Men mænd, der ikke er så gode som at jage bugs, vil ofte give kvinden et falskt måltid i stedet. ”I nogle tilfælde snyder mændene faktisk ved at overføre noget uspiseligt, ” siger Bussiere. Den kendsgerning, at de indpakkes i webbing, giver dem mulighed for at skjule uspiselige genstande i en silkepakke.
Bussiere siger, at Koene's arbejde hjælper med at afsløre de partier, som menneskelige forskere udviser, når de studerer dyr, der ikke har separate køn eller opererer i monogame mandlige og kvindelige partnerskaber. Opblæsningsfluer, falske ringe og næringspakker, der annullerer hinanden, tjener alle til at illustrere antallet af drejninger, der findes i nyartende gaveuddeling på tværs af arter.
”Den mandlige reproduktionsstrategi for at give gave til nyeste kan ikke generaliseres til noget seksuelt reproducerende dyr, ” siger Monica Lodi, hovedforfatteren af den nylige undersøgelse med Koene. ”Hvis vi ikke træder uden for den generelle vane, drager vi forkerte konklusioner om forekomsten af disse opførsler eller disse måder at leve på.” Romantikken ser ud til at være i mange former.
