For ca. 350.000 år siden gennemsøgte den uldne næsehorn buske og græs i Europa og Asien med tykke kødfulde læber, der ligner deres pårørende, der lever i dag. I modsætning til levende næsehorn, sportede disse pattedyr imidlertid lurvede frakker og imponerende hump. Og lige inden de uddød, er det muligt, at dyrene udviste en anden morfologisk underhed: ribben vokser fra deres hals.
Relateret indhold
- Er mennesker skylden for forsvinden med jordens fantastiske dyr?
- En af Malaysia's sidste Sumatran næsehorn er død
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste måned i tidsskriftet PeerJ, antyder, at en usædvanlig høj andel af uldne næsehorn, der levede mellem 35.0000 og 115.000 år siden, sportede disse tilsyneladende misplacerede ribben i nakken, rapporterer Susan Milius til Science News .
Forskere fra Naturalis Biodiversity Center i Holland analyserede halshvirvlerne til 32 uldne næsehorn i deres samling samt 56 knogler fra eksisterende næsehorn. I cirka 16 procent af de uldne næsehorn, fandt de pletter, hvor ribben ville være bundet på de nederste nakkehvirvler eller livmoderhalshvirvler. Det er ikke her, ribber normalt spirer. Ingen af de moderne næsehornskeletter viste sådanne pletter.
"Ud fra ribbes facetterne var cervikale ribben ret store, " skriver forskerne i undersøgelsen.
Hos mennesker påvirker sådanne cervikale ribben kun ca. 0, 5 til 1 procent af befolkningen. En højere procentdel kan indikere, at populationen er isoleret, som har en større chance for at vise unormale genetiske træk. Højere antal dukker også op hos børn med kræft og hos fostre, der ikke overlevede.
De ekstra ribben har muligvis ikke skadet næsehornet, men forskerne forklarer, at en så usædvanlig høj procentdel kunne indikere, at befolkningen faldt og indavlen steg. Dette ville have ødelagt antallet af genetiske mutationer, herunder nogle, der kunne forårsage cervikale ribbenudvikling. Alternativt kunne stress under graviditeten have skabt de ekstra ribben. "Sygdomme, hungersnød, kulde og andre stressfaktorer kan føre til forstyrrelser i den tidlige udvikling, " skriver forskerne.
I tidligere undersøgelser fandt Frietson Galis, en af forfatterne til den seneste undersøgelse, og kolleger, at uldne mammuter også havde cervikale ribben hyppigere end forventet. De antyder, at cervikale ribben kan være et tegn på en svigtende befolkning.
Siden de moderne næsehornskeletter forskerne analyserede stammede fra et tidspunkt, hvor populationerne var sunde, er det ikke overraskende, at de ikke fandt ekstra ribben. Men desværre, med de nuværende neshornpopulationer, der aftager, er det muligt, at de snart kunne have flere data om disse uventede tegn på væsenernes forestående død.
