Nogle af de mest kendte figurer i den gamle egyptiske historie var faktisk makedonsk. Især det Ptolemaiske Kongerige, et dynasti, der blev grundlagt efter Alexander den Store død af hans generelle Ptolemeus I Soter, der begyndte i 305 f.Kr. og fortsatte indtil Romers erobring af Egypten i 30 f.Kr. under regeringen af Kleopatra VII. Det var en tid med stor kulturel raffinement, der gydede tænkere som Euclid og Archimedes og Det Store Bibliotek i Alexandria, som stræbte efter at huse en kopi af hver bog i verden. På samme tid var Ptolemaic-dynastiet også kendt for isolerede, udugelige herskere, der gydede en periode med politisk ustabilitet, borgerkrig og oprør i Egypten. Men Craig Welch ved National Geographic rapporterer, at der måske har spillet mere end bare dårlig ledelse. Ny forskning viser, at vulkanudbrud en halv verden væk kan have påvirket Egypts klima, hvilket har ført til social uro.
Ifølge en pressemeddelelse, fra dens begyndelse, for ca. 5.100 år siden, var det gamle egyptiske samfund afhængig af sommermonsunregn i Etiopien, der fik floden Nilen til at oversvømme, hvilket tillader et smalt bånd af landbrug langs dens bredder. Ifølge Welch kiggede Yale-historikeren Joe Manning og Francis Ludlow, en klimahistoriker ved Trinity College i Dublin på iskernedata for udbrudningsdatoer indsamlet i Grønland og Antarktis. Det slog Manning, en ekspert på Ptolemaic-dynastiet, at nogle af disse udbrud svarede til oprør i Egypten, som normalt skete et eller to år efter det massive udbrud. Forskningen vises i tidsskriftet Nature Communications .
Nicholas St. Fleur ved The New York Times rapporterer, at forskerne mener, at disse massive udbrud kan have undertrykt de årlige monsunregner og forhindret Nilen i at oversvømme, hvilket førte til dårlig høst i Egypten. Det kunne igen let have ført til civil uro. Og det var ikke en sjælden begivenhed - vulkaner var især aktive i den Ptolemaiske æra. ”De har måske haft at gøre med to eller endda tre enorme vulkanudbrud, der forekom i et givet årti, ” fortæller Ludlow til St. Fleur. ”De var uheldige. De levede i en periode, hvor Nilen havde ekstra variation på grund af disse udbrud. ”
Ifølge pressemeddelelsen indsprøjtede vulkanerne svovlholdige gasser i stratosfæren. Disse gasser reagerer og danner aerosolpartikler, der reflekterer solstråling i rummet, hvilket frembringer en afkølende effekt på Jorden. Uden den ekstra varme fra solen, der forårsager fordampning, reduceres nedbørsmængden, og hvis det primært skete på den nordlige halvkugle, kunne det mere eller mindre stoppe monsunvindene, der skubbede regn til oversiden af Nilen.
Mens herskerne i nogle tilfælde var i stand til at rationere lagret korn til sultne borgere, hvis et vulkanudbrud var stærkt nok, kunne det påvirke landbruget i flere år i træk. ”Vi antager, at der var en masse frygt, da egypterne ser Nilen ikke oversvømme det år, ” fortæller Manning til St. Fleur. ”Der var frygt for, hvad der skulle ske. ”Skal vi sulte som sidste gang, hvor der ikke var nogen oversvømmelse tre år i træk?”
For at støtte deres påstand kiggede forskerne også på optegnelser over det islamiske Nilometer, et måleinstrument i Kairo, der holdt styr på flodens oversvømmelse fra 622 e.Kr. til 1902 e. Kr. Forskerne sammenlignede de 60 største vulkanudbrud, der opstod i denne periode med oversvømmelsen data, der konstaterede, at oversvømmelsesniveauerne i udbrudsår i gennemsnit var 9 inches lavere end gennemsnittet.
Kevin Anchukaitis, en paleoclimatolog ved University of Arizona, der ikke er tilknyttet undersøgelsen, fortæller St. Fleur, at forskningen ikke tager visse faktorer i betragtning som virkningen af El Niño. Han bemærker også, at Nile-flodens spredning i oversvømmelser i udbrud år er relativt lille. Ludlow påpeger dog, at mængden er konstant lavere efter udbrud, og en større dukkert skete parallelt med større eksplosioner.
Inden for to år efter et udbrud forekom otte ud af de ti største oprør i Ptolemaic Egypten, ifølge undersøgelsens iskernedata. Den største, den 20-årige Thebanske oprør, begyndte i 207 f.Kr., to år efter et stort udbrud. Under Cleopatra VII's regering, Ptolemeernes sidste år, rapporterer forfatterne, at der var to massive udbrud i 46 f.Kr. og 44 f.Kr., der førte til landbrugsfejl, skønt Cleopatras lagring af korn "kunne afspejle kortsigtede mestringsindsats, " forfatterne fortæller Welch fra National Geographic . Ved slutningen af hendes regeringsperiode, skriver forfatterne, havde Egypten "hungersnød, pest, inflation, administrativ korruption, afvikling af landdistrikter, migration og jordforladelse."
De erobrende romere var heldige, da de følgende to århundreder havde lidt større vulkanaktivitet, rapporterer Welch. Det svarer til vores eget sidste århundrede, der sammenligneligt har haft få klimaforstyrrende udbrud. Forfatterne advarer imidlertid om, at 70 procent af verdens befolkning lever af landbrug, der stadig er afhængig af monsunregn. En anden runde med øgede udbrud kunne forårsage tørke og kaos i vores egen historiske periode.
