I en konkurrence om det mest usandsynlige sted at være vært for verdensmesterskabet, ville byen Manaus helt sikkert komme til finalen. Dens Arena da Amazônia ligger midt i Amazonas regnskov, 900 miles op ad Amazon-floden i Brasils isolerede Amazonas-stat, der grænser op til Venezuela, Colombia og Peru. "Amazon Arena" vil være vært for fire kampe næste måned - herunder en med det engelske hold, hvis træner kom i en spytte med borgmesteren i Manaus efter at have klaget over udsigten til at skulle spille ”midt i den amazoniske jungle.” måske mere end nogen anden af Brasiliens 12 VM-værtsbyer, står Manaus over for en sisifisk opgave i næste måneds tilstrømning af futebol- superstjerner og deres rabiate fans: bevise, at det var værd at bygge et $ 300 millioner, 42.000-sæders stadion i en isoleret havneby mangler en seriøs futebol- kultur eller oplev vært med at arrangere større begivenheder.
Relateret indhold
- Desværre er det ikke nok at reducere skovrydning til at beskytte Amazon's biologiske mangfoldighed
”Jeg havde ingen idé om, hvor vanskeligt dette ville være, ” sagde Eraldo Boechat Leal, udøvende koordinator for Unidade Gestora do Projeto Copa (“UGP Copa”), projektledelsesenheden, der har tilsyn med alle verdensmesterskabsforberedelser til staten Amazonas "Det var en enorm, enorm, enorm udfordring."
Leal og jeg spiste for nylig frokost på en restaurant ved bredden af Rio Negro, en Amazon-sideelv, der havde leveret vores spredning af bagt tambaqui- fisk og bolinhos de bacalhão (stegt torsk). Uden for vinduerne skjulte en eftermiddagsmonsun udsigten mod et indløb fyldt med affald, fyldt med fiskerbåde og omgivet af farverige lyserøde og orange shantyhuse. Den foregående aften havde Arena da Amazônia vært for det brasilianske hold Santos, hvor han fik Leal og hans hold en sidste chance for at stryge rynkerne ud, før Manaus overleverer stadionens nøgler til FIFA i slutningen af maj.
Men "rynker" kan være en underdrivelse, i betragtning af at Arena da Amazônia så tre byggerelaterede dødsfald - ud af de otte samlede dødsfald, der er sket under Brasiliens verdensmesterskabsforberedelser på 11 milliarder dollars. Dette er fire gange så mange dødsfald, som Sydafrika oplevede under sin forberedelse til verdensmesterskabet i 2010. Leal var imidlertid ikke pløjet. ”Vi havde næsten fire års bygning og konstruktion fra bunden, indtil stadionet var klar, ” sagde han. ”Vi siger næsten 1.500 dage med arbejdere hver dag. Mindst otte timer om dagen og i nogle måneder tre skift på otte timer. Forestil dig, hvor mange begivenheder der skete uden uheld. ”
Byggeri på Amazon Arena. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arbejderne hviler ved indgangen til Amazon Arena tre dage før den planlagte indvielse. (Reuters / Corbis) 
Amazon Arena Stadium under opførelse. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) Haitisk bygningsarbejder Milice Norassaint bærer murernes forsyninger gennem Amazon Arena stadion. (Brasilien / Reuters / Corbis) 
Byggeri på Amazon Arena. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia under opførelse. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia under opførelse. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia under opførelse. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia stadion under opførelse. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) "Brazuca, " den officielle kampbold til verdensmesterskabet i 2014 i Arena Amazonia stadion. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arbejdere kigger ud over Arena Amazonia fodboldstadion tre dage før det planlagte indvielse. (Reuters / Corbis) 
Fans ankommer til den indledende kamp på Arena de Amazonia fodboldstadion. (Brasilien / Reuters / Corbis) Luftfoto af Arena Amazonia fodboldstadion to dage før det planlagte indvielse. (Reuters / Corbis) 
Spillere fra Nacional of Amazonas fodboldklub opvarmes i Arena Amazonia stadion før dets åbningskamp mellem Nacional og Remo klubberne i Manaus. (Brasilien / Reuters / Corbis) 
En oversigt over stadion den dag, det blev indviet i Manaus. (© BRAZIL / Reuters / Corbis) Ikke at alt arbejde er udført. Manaus haster stadig med at færdiggøre fortove og veje uden for arenaen, mens andre stadioner som Arena de São Paulo endnu ikke er færdige. Jeg ville se disse forberedelser i sidste øjeblik førstehånds, og derfor ankom jeg Manaus i slutningen af april for at bo her i tre måneder, mens jeg rapporterede om turneringen og mere generelt om dynamikken mellem miljø og industri for The Christian Science Monitor, hvor jeg er korrespondent og redaktør. Jeg havde boet i Rio før, men aldrig været i Manaus før, som folk i Rio betragter som et kontinent væk.
Jeg var ved testkørselskampen den 8. maj mellem São Paulo statens Santos (det mest vindende hold i brasiliansk historie) og Amazonas stats Princesa do Solimões (hvis hold højdepunkt en gang har været god nok til at konkurrere i Serie B- divisionen, som er en fuld division under Serie A ). Og ganske vist var jeg også en af mange mennesker, der poserede for fotos uden for og inde i det smukke hvide stadion, designet til at ligne en traditionel oprindelig halmkurv.
Stadionet står i hinanden sammen med de fleste alt andet om denne uregelmæssige og ikke-planlagte by, konstant tilstoppet med biler og busser på grund af fraværet af ringveje eller omkørsler. Mange mennesker i Manaus arbejder job relateret til frihandelszonen oprettet i 1967 under den militære regering som en geopolitisk strategi for at befolke og beskytte denne porøse grænseregion. Siden da er Manaus blevet nationens hurtigst voksende by med en befolkning på 2 millioner og det tredje største industriknutepunkt, en base for 550 større virksomheder fra Samsung til Honda, der samler stykker tv'er og motorcykler, der sendes ind fra hele verden og derefter sendt 900 miles tilbage ned til Atlanterhavskysten for distribution til Brasiliens mere folkerige sydlige stater.
Byens fremtid er uløseligt knyttet til fremtiden for frihandelszonen, som den brasilianske kongres i øjeblikket drøfter, om den skal forlænges med 50 år til 2073. Arena da Amazônia er et symbol på, at Manaus er her for at blive, uanset hvad. Cirka 20.000 mennesker havde hurtigt fanget billetter til den udsolgte 8. maj-kamp (kun halvdelen af arenaen blev åbnet), og der var en påtrængende spænding, at det berømte Santos - holdet, der for evigt er forbundet med Pelé - havde regnet med at flyve 1.700 mil til Amazon. Selv politiet på vagt kunne ikke fjerne deres øjne fra marken og trådte frem til rækværket, hver gang Princesa formåede at montere et angreb mod den besøgende Goliat.
I løbet af anden halvdel gik jeg op ad sikkerhedskontrollen, eskorteret af to medlemmer af militærpolitiet. Der, i en ekstra stor luksusboks højt over banen, mødte jeg Igor Menezes Cordovil - som vil føre tilsyn med al bysikkerhed under verdensmesterskabet (FIFA er selv ansvarlig for sikkerhed i alle stadioner). Det hvidvæggede rum var fyldt med skriveborde og computere og sikkerhedsmonitorer med feeds fra 107 kameraer inde i stadionet og 50 kameraer omkring omkredsen.
”Efterretningstjenester så dig, ” fortalte Menezes mig. ”De spurgte mig, hvem du var.”
I denne prøvekørsel havde Menezes udsendt en veritabel hær med 3.500 sikkerhedspersonale, der omfattede politi fra de civile, monterede, militære, føderale og specialstyrker; en trafikenhed; en bombehold; portforvaltere, der kontrollerer billetter og håndhæver regler; og frivillige. Sikkerhedsrummet var forbundet i realtid til byens kommandocenter et par kilometer væk. Menezes hævdede, at i tilfælde af en hændelse, ville det tage mindre end 8 minutter at evakuere alle 42.000 tilskuere - skønt det tog mig 10 minutter bare at gå op ad de lange betonramper ind på stadion, for ikke at komme til næseblødningssektionen.
Hidtil i stedet for sikkerhedsproblemer har Manaus-embedsmænd stødt på kulturelle hindringer, der ikke ville være kendt for andre verdensmesterskabsværtsbyer. Fordi Manaus ikke har et eget team eller en tradition for at være vært for store kampe, vidste Manaus-fans ikke at ankomme tidligt til en kamp, hvilket betød, at mange skyndte sig ind på stadion i sidste øjeblik, hvilket skaber forvirring over siddepladsen. Amazonian vejr er en anden udfordring. Den høje luftfugtighed og varme - i gennemsnit 93 procent fugtighed og 81 grader i juni - er mere end et bekymring for spillere og trænere: det tropiske vejr forsinkede gentagne gange stadionkonstruktionen og fik Manaus til at gå glip af FIFA's frist til slutningen af 2013 for at afslutte stadionet.
Det regner så meget i Manaus, at selv da resten af Brasilien oplever sin værste tørke i årtier, stadion her genanvender regnvand til både markvanding og sanitetssystemer. For nylig forårsagede kraftige regn et delvis loftnedbrud i den nyligt opgraderede internationale lufthavn, ifølge lokale rapporter.
Ifølge Leal ligger Manaus endnu større udfordring for at sikre, at verdensmesterskabet efterlader en positiv arv, og at arenaen ikke bliver den hvide elefant, som kritikere har forudsagt. ”Vi designet verdensmesterskabet i Manaus for at give vores folk en arv, ” sagde Leal. ”Alle de ting, vi laver, alle detaljer er forbundet med mennesker.” Det betyder, at vi bruger arrangementet til at tiltrække investeringer og fremskynde opførelsen af andre planlagte byprojekter, såsom et nyt vandbehandlingssystem. Det betyder at omramme verdensmesterskabet ikke som en "omkostning", men som en "investering."
Brasilien stod allerede over for en opadgående slog i at inddrive sine investeringer. Som Americas Quarterly detaljerede i en artikel for tre år siden, genererer verdensmesterskabet normalt kun 3, 5 milliarder dollars i indtægter (de fleste går til FIFA), men Brasilien vil afholde omkostninger mere end tre gange større. Derfor skulle verdens fysiske arv være nødt til at give en fremtidig strøm af økonomiske fordele for Brasilien for at inddrive omkostninger.
”Jeg tror, det vil være spild af penge, ” fortalte Eryco Gomez, en 20-årig biologistudent her i Manaus, i en af mange samtaler, jeg har haft med utilfredse brasilianere. ”Vi har ikke gode hold i Manaus, så hvorfor har vi brug for et godt stadion? Efter verdensmesterskabet bliver dette stadion intet. ”
Mange brasilianere er gået imod at være vært for verdensmesterskabet på grund af de skyhøje omkostninger og gennemgribende korruption. Massive landsdækkende protester udbrudte for et år siden under Confederations Cup, med fans, der prangede præsident Dilma Rousseff under en åbningsbegivenhed og senere marcherede til sang " Não vai ter Copa !" ("Der kommer ikke en kop"). Leal og Menezes fortalte mig, at sådanne protester i Manaus har været minimale og ikke voldelige.
”Det bliver en stærk følelse at se verdensmesterskabet åbent i Manaus, ” sagde Leal. ”Jeg tror, jeg ikke vil holde tårer tilbage.”
Jeg kan forestille mig det samme for mange mennesker, der ser på den fremtidige skal på Arena da Amazônia, minder minder om de meget forventede face-offs her mellem Englands Wayne Rooney og Italiens Mario Balotelli, Portugals Cristiano Ronaldo og USAs Clint Dempsey. Det er svært at ikke trække paralleller til den storslåede åbning i 1896 af byens Teatro Amazonas, et operahus i verdensklasse bygget med rigdom fra gummibommen for at lokke den store italienske tenor Enrico Caruso til Amazonas. Byens nedadgående spiral begyndte snart, da Asien begyndte at producere gummi mere effektivt, og operahuset blev skoddet fra 1924 til 1997.
I dag ser ingen ud til at huske, om Caruso nogensinde kom.
Stephen Kurczy er en Latinamerikansk korrespondent for 'The Christian Science Monitor'. Han skrev dette til Zocalo Public Square.
