Natten den 10. maj 1941 fandt en skotsk landmand ved navn David McLean en tysk Messerschmitt-fly, der brændte i hans felt og en faldskærm, der identificerede sig selv som kaptajn Alfred Horn . McLeans mor serverede ham snart en kop te ved hyttebranden, men deres overraskelses gæst var ingen almindelig Luftwaffe- pilot. Utroligt var han Rudolf Hess, en mangeårig Hitler-loyalist, for at sige det mildt. Hess sluttede sig til det nazistiske parti i 1920, stod sammen med sin ven Adolf Hitler i Beer Hall Putsch og tjente i Landsberg fængsel - hvor han tog diktat for store dele af Mein Kampf. Som stedfortræder Fuhrer var Hess kun placeret bag Hermann Goering i det arvelige hierarki af naziregimet, der havde Europa fast under hælen på sin jackboot.
Hess 'optræden på skotsk jord, en selvbeskrevet fredsmission, kun få uger før Hitler startede sin dårlige invasion af Sovjetunionen, var en af krigens underligste hændelser. Søgningen efter forklaringer begyndte morgenen efter og har brustet på nu i 75 år, hvor gydningsteorier både spændende (2. verdenskrig var måske endte anderledes) og bisarre (manden var overhovedet ikke Hess men en krops dobbelt.) Sandheden er sandsynligvis lige så interessant som nogen af fantasierne - men det er stadig ikke helt sikkert, hvad der skete for 75 år siden.
Flykroppen fra Hess 'fly, nu på visning på det kejserlige krigsmuseum (Wikimedia Commons) 
Et foto taget af Hess-flyet, hvor det styrtede ned i Skotland (Wikimedia Commons) Hess-flyvningen var i sig selv bemærkelsesværdig. Han forlod en flyveplads nær München i en lille Messerschmitt kampflybomben lidt før kl. 18.00, flyvende op ad Rhinen og over Nordsøen. Hess udviste betydelig dygtighed ved at navigere på et sådant kursus alene, kun ved hjælp af diagrammer og kort, på en tåget mørk nat over stort set ukendte terræn - alt sammen med at undgå at blive skudt ned af britiske luftforsvar. Kl. 10:30 var Hess over Skotland, uden brændstof og tvunget til at redde kun 12 miles fra sin destination.
Det usandsynlige sted var Dungavel House, hjemsted for hertugen af Hamilton. Hess håbede at få kontakt med en af de stærkt placerede britiske figurer, der i modsætning til Churchill var villige til at skabe fred med nazisterne på Hitlers vilkår. Hess troede, at Hamilton ledede en fraktion af sådanne mennesker og bad straks hans fanger fanges til ham. Men Hess blev forkert informeret. Hamilton, der ikke var hjemme den aften, men på vagt med kommando på en RAF-flybase, var forpligtet over for sit land og til dets kamp mod Tyskland.
Den usandsynlige udsendelses mission tog hurtigt en vending til det værre. Da han blev tildelt et møde med Hamilton den næste dag faldt Hess's anbringender på døve ører. Værre for Hess benægtede han fra starten af, at Hitler vidste noget om sin mission, hvilket betød, at briterne ikke gav ham nogen af den diplomatiske respekt, som han troede, han ville have ret til. I stedet blev han fængslet, og om natten den 16. juni efterlod den åbenlyse fiasko af hans mission Hess så mentalt, at han forsøgte selvmord ved at kaste sig ned ad en trappe.
Hess tilbragte krigen i britiske hænder, indesluttet i forskellige lokaliteter, herunder (kort) Tower of London og et militærhospital, hvor han endda fik lov til at være bevogtet i landet. Han blev ofte besøgt af efterretningsoffiserer, der var ivrige efter hemmeligheder, og af psykiatere, der var ivrige efter at blæse det nazistiske sind - hvilket i Hess 'tilfælde i stigende grad viste alvorlige tegn på mental lidelse. De psykiatriske undersøgelser var forankret mindre i bekymring for Hess mentale helbred end i håbet om, at denne fanatisk hengivne nazist kunne give dem værdifuld indsigt i, hvordan de kriminelle, der regerede Tyskland, inklusive Hitler selv, tænkte.
Hess blev overført tilbage til Nürnberg til efterkrigsforsøgene i oktober 1945, hvor han slap væk fra bælten, men blev dømt til livstid i fængsel. Han tilbragte resten af sit lange liv, 46 år, som fange nummer 7 i Spandau, hvor han blev langvarig længe efter at de andre nazister blev frigivet. Hess var anlæggets eneste fange i mere end 20 år, hvor hans periode sluttede kun, da 93-åringen blev fundet hængende fra en lampesnor i en havebygning i august 1987. Selvmordet blev fordømt som et mord af dem, inklusive Hess's egen søn, der mistænkte for, at han var blevet tavet.
Men Hess 'død sluttede ikke spørgsmålene. Var han virkelig kommet alene? Har nogen sendt ham til Skotland, eller havde nogen sendt efter ham?
Nyhederne om Hess flyvning var et bombeskal i Berlin, og nazistiske myndigheder flyttede hurtigt for at adskille ham fra regimet. Den tyske offentlighed fik hurtigt at vide, at Hess led af mental forstyrrelse og hallucinationer.
Joseph Goebbels, den nazistiske propagandist, der vidste meget om sådan taktik, frygtede, at briterne ville bruge Hess som en del af en ødelæggende kampagne rettet mod tysk moral. Han bekymrede i sin private dagbog den 14. maj for, at den tyske offentlighed "med rette spurgte, hvordan en sådan nar kunne være den anden til Fuhrer."
Men fururen døde gradvist ned. Selvom Hess havde en magtfuld titel, var hans faktiske indflydelse i nazi-hierarkiet aftaget dramatisk i 1941, så meget, at nogle har spekuleret i, at hans fly blev født i håb om at genvinde Hitlers fordel ved at give ham en aftale med briterne. I stedet konsoliderede hans afgang simpelthen kraften i sin ambitiøse og manipulerende tidligere stedfortræder Martin Bormann.
Alligevel har en vedvarende teori antydet, at Hess dårlige skæbne fredsmission faktisk blev udført med Hitlers viden - og forståelsen af, at han ville blive afvist som sindssyg, hvis det mislykkedes.
I 2011 afslørede Matthias Uhl fra det tyske historiske institut Moskva nogle påståede beviser for denne påstand. Hess 'adjutant, Karlheinz Pintsch, havde afleveret Hitler et forklarende brev fra Hess morgenen efter flyvningen, og Uhl opdagede en rapport med Pintschs beskrivelse af dette møde i Den Russiske Føderations statsarkiv.
Pintsch hævdede, at Hitler modtog sin rapport roligt. Flyvningen fandt sted "efter forudgående aftale med engelskmennene, " skrev Pintsch og tilføjede, at Hess havde til opgave at "bruge alle midler, som han havde til rådighed for at opnå, hvis ikke en tysk militæralliance med England mod Rusland, i det mindste neutraliseringen af England."
Denne version stemmer godt overens med sovjetiske påstande, der stammer tilbage fra Stalin selv om, at de britiske efterretningstjenester havde været i kontakt med Hess og dybt ham ind i flyvningen. Faktisk stemmer de muligvis for godt, for udsagnet blev frembragt i årtiet, hvor Pintsch var en ofte-tortureret sovjetisk fange, og dens sprog lugter af propagandaterminologien i den kolde krig - hvilket antyder, at sovjeterne tvang versionen fra Pintsch.
Andre vidner rapporterede faktisk en meget anderledes reaktion fra Hitler. Den inderste cirkel nazist Albert Speer, der ventede udenfor Hitlers kontor under mødet, beskrev nazistlederens reaktion som "et uartikulært, næsten dyre råb" af raseri. ”Det, der generede ham, var, at Churchill kunne bruge hændelsen til at foregive for de tyske allierede, at Hitler udvider en fredsfølere, ” skrev Speer i Inden for det tredje rige . ”Hvem vil tro mig, når jeg siger, at Hess ikke fløj der i mit navn, at det hele ikke er en slags intriger bag ryggen på mine allierede? Japan kan endda ændre hendes politik på grund af dette, ”citerer han Hitler, mens han også bemærker Hitlers håb om, at Hess heldigvis kunne gå ned og dø i Nordsøen.
Speer diskuterede flyvningen med Hess selv 25 år senere, da begge blev fanget i Spandau. ”Hess forsikrede mig i al alvor, at ideen var inspireret af ham i en drøm af overnaturlige kræfter, ” sagde han. "Vi vil garantere England hendes imperium; til gengæld vil hun give os en fri hånd i Europa." Det var den besked, han tog til England - uden at have formået at levere den. Det havde også været en af Hitlers tilbagevendende formler før og lejlighedsvis selv under krigen. ”
Den britiske historiker Peter Padfield udforsker "den britiske dupede Hess" -teori i Hess, Hitler & Churchill. Som med meget af Hess-affæren mangler der endelige beviser, men der findes et par fristende muligheder. Padfield har fundet spændende nuggets fra periodekilder: dagbogen til en velplaceret tjekkisk eksil, der havde set en rapport, der antydede en engelsk fælde, rapporter om sovjetiske spioner, der havde afsløret nu ikke sporbar bevis for det samme. I 2010 hævdede sønnen til en finsk efterretningsagent, der havde været på Storbritanniens lønningsliste, at hans far var involveret i handlingen.
De officielle poster, der er gjort tilgængelige, måske ikke overraskende, afslører ingen sådan rolle for de britiske efterretningstjenester. Den mest troværdige motivation for et sådant plot, uanset om det nogensinde havde eksisteret, var, at briterne håbede, at det ville overbevise Hitler om at skrot eller i det mindste udsætte en invasion af Storbritannien; en fredsordning ville gøre et så drastisk og farligt skridt unødvendigt og frigøre ham til at fokusere på kampen mod hans mest hadede fjende - Sovjetunionen.
MI5-filer, der blev klassificeret i 2004, antyder, at Hess havde sin rådgiver Albrecht Haushofer til at skrive et brev til Hamilton i 1940, hvilket antydede, at et neutralt stedmøde kunne føre til hemmelige fredsforhandlinger. Britisk efterretning opfangede dette brev, undersøgte (og dispenserede) Hamilton for at være en del af en pro-freds nazistiske plot og overvejede alvorligt muligheden for at svare for at oprette et dobbeltkors.
Men de afskedigede ordningen og lod simpelthen sagen falde uden nogensinde at vide, at Hess var manden bag kommunikationen, antyder de officielle sagsakter.
Disse filer er imidlertid langt fra komplette. Nogle af efterretningsfilene om Hess-affæren vides at have været 'ukrudt, ' eller ødelagt. Uanset hvilken information de havde, går tabt - men andre klassificerede filer forbliver og er endnu ikke frigivet.
Tidligere denne uge opfordrede hertugen af Hamiltons søn, James Douglas-Hamilton, den britiske regering til at frigive sine resterende klassificerede dokumenter vedrørende affæren.
Konspirationsteoretikere har mistanke om, at dokumenterne ikke kun kunne indeholde udskrifter af forhør, men korrespondance mellem Hess og andre personer, herunder George VI. Men Douglas-Hamilton, der har skrevet sin egen bog om Hess-affæren, har mistanke om, at de ikke vil forkæle fremtrædende briter, der virkelig ville behandle Hess, men snarere vil de sandsynligvis bekræfte standardhistorien.
”Beviserne viser, at Storbritannien havde en hæderlig rekord i bekæmpelsen af Det tredje rige og ikke svingede fra denne position, ” fortalte han The Scotsman. ”Overdreven hemmeligholdelse med hensyn til frigivelse af relevant materiale har og kan tjene til at skjule den virkelighed.”
I de senere år er der fremkommet et par andre hemmelige filer. I 2013 tilbød et amerikansk auktionshus en forbløffende mappe med dokumenter, stadig markeret som tophemmelighed, omkring 300 sider, der ser ud til at være forfattet af Hess selv under hans krigsfangenskap og ført med sig til retssagen mod de store krigsforbrydere i Nürnberg. De var savnet lige siden.
Filerne er indhyllet i en intriger i Hollywood-stil; der fik deres hånd på dem, og hvordan præcist, og hvorfor gav de dem simpelthen væk fra den nuværende sælger for intet via et anonymt telefonopkald? Men papirerne i sig selv har en tendens til at fjerne mysterier i stedet for at rejse dem, og det antages, at indholdet er ægte. Auktionshuset offentliggjorde nogle scanninger og udskrifter af dem til salg, og det er uklart, om de nogensinde skiftede hænder. I et af de digitaliserede dokumenter beskrev Hess sit interview med Hamilton morgenen efter sin flyvning i en passage, der muligvis giver det bedste vindue ind i sindets funktionsmåde, der udtænkte dette usædvanlige forsøg.
”Briterne kan ikke fortsætte krigen uden at nå til enighed med Tyskland… Ved min ankomst til England kan den britiske regering nu erklære, at de er i stand til at have samtaler… overbevist om, at Fuhrers tilbud er ægte, ” noterer filerne.
Men herskerne i Storbritannien var ikke overbevist om noget sådant. Den tidligere udenrigsekretær Lord Simon, den højest placerede person, der vides at have mødt Hess, interviewede ham den 10. juni et par dage før hans første selvmordsforsøg. "Hess er kommet på eget initiativ, " skrev Simon om mødet, "han har ikke fløjet over på ordrer eller med tilladelse eller forudgående viden fra Hitler. Det er en egen venture."
Med det blev Hess simpelthen fastlåst resten af sine lange dage, skønt Winston Churchill, der skrev i The Grand Alliance, i det mindste krævede nogen nød over hans skæbne.
”Uanset hvad der er en moralsk skyld for en tysker, der stod tæt på Hitler, havde Hess efter min opfattelse sonet dette ved hans fuldstændig hengivne og hektiske handling med lunetisk velvilje, ” skrev han. ”Han kom til os af egen fri vilje, og skønt uden autoritet havde han noget af kvaliteten af et udsending. Han var en medicinsk og ikke en straffesag og burde betragtes som sådan. ”
FORBUNDET: Under hans fangenskab mistede Hess ofte, at hans måltider blev forgiftet. Utroligt nok har madpakker, som han pakket og forseglet i Nürnberg til fremtidig analyse, siddet i en kælder i Maryland i 70 år.
