Jeg tror, de fleste mennesker er forvirrede af nonner. Jeg er katolsk, og stadig kommer min viden om søsterskabet i pinligt små bits og stykker - at de tager løfter om kyskhed og lydighed, afsætter deres liv til bøn, slidvaner (og fra historierne, som min mor fortalte mig om sin katolske skole uddannelse - de kan være strenge!).
Så da jeg hørte, at Smithsonians S. Dillon Ripley Center var vært for en rejseudstilling kaldet "Kvinder og ånd: katolske søstre i Amerika", blev jeg fascineret og besluttede at tjekke den ud. Udstillingen, der åbnede 15. januar i International Gallery, bringer en anden dimension til det katolske søsterskab frem.
Nonner såsom borgerrettighedsaktivist, Dolores Bundy (c.1970) har været en styrke til social forandring. Foto med tilladelse fra Oblate Sisters of Providence (Feedloader (Klikbarhed)) Mod al stereotype typecasting er disse kvinder kastet som banebrydende og overraskende progressive ledere i deres lokalsamfund, der hjalp med til at opbygge Amerikas sundheds-, uddannelses- og sociale tjenester, på et tidspunkt, selv når kvinder ikke havde stemmeret. De skaffede midler til at bygge skoler, hospitaler, børnehjem og colleges, før de fleste kvinder i De Forenede Stater lovligt kunne eje ejendom, forhandle kontrakter og erhverve lån. Og de trådte ind i arbejdsstyrken årtier tidligere end de fleste kvinder. ”De ventede ikke på, at” nogen anden ”skulle udføre det job, der skulle gøres, ” siger Ellen Dorn, direktør for udstillinger for International Gallery. ”De gik lige ind i handlingen, når der opstod et behov.” Ligesom under borgerkrigen, hvor mere end 600 søstre tjente som sygeplejersker eller borgerrettighedsbevægelsen i 1960'erne, da nonner marcherede mod Selma og med Martin Luther King, jr. ”Kvinder og ånd” tager det, det kalder de ”stille bidrag” fra katolske søstre, og til sidst lyder det lidt om dem.
Ved hjælp af 70 artefakter fremhæver udstillingen mange søsters resultater. Bare for at nævne nogle få er der moder Alfred Moses, der hjalp med at udvikle Mayo Clinic som svar på en forfærdelig tornado i Rochester, Michigan, i 1883; Katherine Drexel, der grundlagde Xavier University i 1915, dengang den eneste katolske skole for afroamerikanere; og Carolyn Farrell, en søster, der i 1980 blev borgmester i Dubuque, Iowa. Dorn håber, at besøgende fjerner "en ny eller fornyet respekt og påskønnelse af, hvad disse kvinder har gjort og fortsætter med at gøre." Det gjorde jeg for en. “Kvinder og ånd: katolske søstre i Amerika” er åben gennem den 25. april 2010. Derfra rejser den til tre andre steder.
