Selvom kvinder ikke lovligt har lov til at kæmpe i borgerkrigen, skønnes det, at omkring 400 kvinder forkledte sig som mænd og gik i krig, nogle gange uden at nogen nogensinde opdagede deres sande identitet.
Bonnie Tsui er forfatteren af Hun gik til marken: kvindesoldater i borgerkrigen, der fortæller historierne om nogle af disse kvinder. Jeg talte med den San Francisco-baserede forfatter om hendes forskning i kvindernes sjældent anerkendte deltagelse i borgerkrigen.
Hvorfor fik kvinder ikke lov til at kæmpe i borgerkrigen?
På det tidspunkt blev kvinder ikke opfattet som ligestillede af nogen fantasi. Det var den victorianske æra, og kvinder var for det meste begrænset til den indenlandske sfære. Både Unionen og de konfødererede hære forbød faktisk kvindes udråb. Jeg tror, det var under revolutionen, at de etablerede kvinder som sygeplejersker, fordi de havde brug for hjælp på fronten, da soldater blev såret. Men kvinder fik ikke lov til at tjene i kamp. Selvfølgelig forklædte kvinder sig og indrullerede sig som mænd. Der er bevis for, at de også gjorde det under den revolutionære krig.
Hvordan gjorde de det?
Helt ærligt er det, at de fysiske prøver slet ikke var strenge. Hvis du havde nok tænder i hovedet og kunne holde en musket, var du i orden. Den sjove ting er, i dette scenarie, at mange kvinder ikke virkede mindre mandige end for eksempel de teenage drenge, der var optaget. På det tidspunkt tror jeg, at Unionen havde en officiel afskæringsalder på 18 for soldater, men det blev ofte fløjet, og folk løj ofte. De havde en masse unge fyre, og deres stemmer var ikke ændret, og deres ansigter var glatte. Konføderationen etablerede aldrig et alderskrav. Så [kvinder] bundede deres bryster, hvis de skulle, og bare slags lag på tøj, havde løs tøj, klipte deres hår kort og gnidede snavs på deres ansigter. De holdes også slags for sig selv. De beviser, der overlevede, beskriver dem ofte som udenfor. At holde sig selv hjalp bestemt med at bevare hemmeligheden.
En af de bedst dokumenterede kvindelige soldater er Sarah Edmonds - hendes alias var Frank Thompson. Hun var unionssoldat og arbejdede under borgerkrigen som sygeplejerske. (© Bettmann / Corbis) 
Den konfødererede spion Rose O'Neal Greenhow med sin datter, 1862 
Sygeplejerske Anne Bell, der plejer føderale soldater (© CORBIS) 
En sygeplejerske rækker hånden ud i en propagandaplakat af Harrison Fisher med titlen ”Har du besvaret Røde Kors julekaldsopkald?” (1918). (© Bettmann / CORBIS) 
Deborah Samson forklædt som hendes alias Robert Shirtliffe (© Bettmann / Corbis) 
Dorothea Dix, superintendent af sygeplejersker til Unionen under borgerkrigen, 1861-1865 (© CORBIS) 
Unionssoldat Kady Brownell erklærede "Heroine of Newbern" efter at have risikeret sit liv for medsoldater under slaget ved Newbern i North Carolina (© Bettmann / Corbis) Da kvinderne blev fundet ud af det, provokerede det et oprør?
Selv i de tilfælde, hvor disse kvinder blev fundet ud som soldater, synes der faktisk ikke at være meget oprør. Mere eller mindre blev de lige sendt hjem. De situationer, hvor de blev fundet ud var ofte medicinske tilstande; de blev såret, eller de blev syge af dysenteri eller kronisk diarré. Sygdom dræbte mange flere soldater end kugler gjorde. Du sidder i lejre blandt alle disse mennesker, der er i tæt kvarter. Der var ikke meget viden da om bakterieinfektion, og især i tæt hold var der ikke meget chance for at forhindre det.
Der er en vis dokumentation, der viser, at nogle soldater, der blev opdaget som kvinder, blev kortvarigt fængslet. I brevet fra en [kvinden, der er forklædt som en mandlig] fængselsvagter, sagde det, at der var tre [andre] kvinder i fængslet, hvoraf den ene var major i Unionens hær. Hun var gået i kamp med sine medmennesker og blev fængslet, fordi hun var en kvinde. Det er virkelig interessant at høre om hende at være en kvinde, forkælet som en mand, stående som en fængselsvagt for en kvinde, der er fængslet for at have gjort den samme ting.
Hvad var motivationen fra de kvinder, du studerede? Virkede det stort set det samme som mændene?
Det gjorde det absolut. Efter min mening synes kvinder ærligt talt at ville kæmpe i krigen af samme grunde som mænd, så det kunne spænde fra patriotisme, til at støtte deres respektive årsager, til eventyr, at være i stand til at forlade hjemmet og at tjene penge. Nogle af de personlige skrifter, der overlever, viser, at de også løb væk fra familieliv, der virkelig var utilfredsstillende. Du kan forestille dig, at de måske følte sig fanget derhjemme eller ikke var i stand til at gifte sig og følte, at de var økonomiske byrder for deres familier. Hvis du profilerer de underbyggede tilfælde af disse kvinder, var de unge og ofte fattige og fra landbrugsfamilier, og det er den nøjagtige profil af den typiske mandlige frivillige. Hvis du tænker over det, ville piger, der vokser op på en gård, være vant til fysisk arbejde. Måske ville de endda have båret drengens tøj for at gøre gårdsopgaver. Men så er der også nogle tilfælde, hvor kvinder følger deres mænd eller en bror i kamp, og så er der i det mindste et par af de tilfælde, hvor kvindelige soldater var optegnet for at verve sig sammen med deres pårørende.
Hvilke opgaver udførte kvinderne?
De gjorde alt, hvad mænd gjorde. De arbejdede som spejdere, spioner, fængselsvagter, kokke, sygeplejersker og de kæmpede i kamp. En af de bedst dokumenterede kvindelige soldater er Sarah Edmonds - hendes alias var Frank Thompson. Hun var unionssoldat, og hun arbejdede i lang tid under krigen som sygeplejerske. Man kan ofte ikke rigtig skildre en afgrænsning mellem ”civile arbejdere” og kamp, fordi disse mennesker måtte være i kamp og være tilbøjelige til soldater. De var ofte på marken eller i nærheden for at komme til de sårede, så du kunne argumentere for, at det var lige så farligt for dem at arbejde som sygeplejersker som at aktivt skyde og tømme skud.
Hvad er en anden af dine yndlingshistorier fra din forskning?
En af mine yndlingshistorier fra borgerkrigstiden er af Jennie Hodgers, og hun kæmpede som Albert Cashier. Hun blev vervet i Illinois, og hun kæmpede for hele borgerkrigen uden at blive opdaget og endte med at leve resten af sit liv som mand i yderligere 50 år. Hun endte endda med at modtage en militær pension og boede i sjømands- og soldathjemmet i Illinois som veteran. Personalet derhjemme holdt hende hemmelig i ganske lang tid, selv efter at de opdagede, at hun var en kvinde.
Selvom det synes temmelig enestående, at kvinder forklædte sig som mænd og gik ud for at kæmpe, ser det ud til, at de faktisk blev accepteret blandt deres jævnaldrende. Denne form for loyalitet over for din medsoldat i kamp overskred i visse tilfælde kønn. Det er temmelig forbløffende; der var meget respekt.
