Når du besøger Blenheim, skal du tage dig tid til at klatre op ad bluffen over søen fra paladset. Der finder du et lille stenmonument. Bare en klippe, kan du sige. Hvorfor tage problemet?
Forestil dig, hvis du vil, Eleanor fra Aquitaine, der galopperer over dette landskab i en raseri for at overraske hendes mand, Henry II, på hans landgård, et sted, hvor han rejste til at være alene med sin elsker, Rosamond de Clifford. Ved huset spionerer Eleanor på sin anspore en kugle af silketråd, som hun følger, når den væver sig gennem en labyrint til båren på messen Rosamond. Den fattige pige bliver hurtigt sendt med et glas forgiftet vin, og Eleanor hævn.
Historierne om dette kongelige trekløver er en mudder af kendsgerninger og myter. Men her på dette sted markerer en sten stedet for den store landsted, det kongelige herregård Woodstock. En feriehus til kongerne i England i seks århundreder var herregården kilden til mange mærkelige historier.
Vi ved meget lidt om, hvordan paladset så ud. Den tidligste kendte skildring, dateret 1665, viser spirede borgmure omgivet af den traditionelle vollgrav. Hvis du tager dig tid til at konsultere Blenheim: Landscape for a Palace, redigeret af James Bond og Kate Tiller, eller hente en lokal publikation på Oxfordshire Museum i Woodstock, kaldet Introduction to Woodstock af JM Shelmerdine, kan du lære, hvad der skete bag dem længe væk mure.
Dets historie var imidlertid lidt bekymret for Sarah, hertuginden af Marlborough, der var fast besluttet på at gøre Blenheim til en hyldest til hendes mand og således beordrede herregårdsbygningerne revet ned.
I modsætning til Blenheim Palace var den kongelige herregård ikke designet af en arkitekt. Med tiden voksede det bare slags. I sin oprindelige form, engang i det tiende århundrede, kunne det have været en ren jagthytte med et almindeligt tømmertak for de normandiske konger, der kom til at jage det store antal vilde dyr, der trivedes i de omkringliggende skove. William Erobreren's søn Henry I, som regerede fra 1100 til 1135, gjorde området til en slags vildtlevende natur, der omsluttede det med en syvmile stenmur og lagret det med løver, leoparder og kameler. Under forvaltning af Henry II - den, der giftede sig med den berygtede Eleanor fra Aquitaine - udover at bruge gården til sine forsøg (Rosamonds legendariske bower blev sagt at skulle være placeret lige uden for herregårdens vægge), udvidede han huset til et spadseret kongeligt palads .
I det 13. århundrede tilføjede Henry III endnu mere: seks kapeller, et køkken, spisekammer, vinkælder, stalde og et porthus. Cirka 200 år senere tilføjede Henry VII en storslået springvand i gården og flere bade. Vandet ankom fra et fjernt fjeder i trærør på stenbroer til herrens cisternehus.
I det 16. århundrede havde den enorme herregård imidlertid brug for "tyling og glasyng", før den næste gæst kunne tage ophold. Det ville være en fattig, forbløffet prinsesse Elizabeth, hvis søster dronning Mary I fik hende i fængsel på herregården i 1554 med hundrede soldater, der var placeret der for at beskytte sig mod hendes flugt. "Meget mistænkt for mig; lidt bevist, Quoth Elizabeth, fange" blev angiveligt indgraveret i et gatehouse-vindue.
James I brugte herregården i 1603, efterfulgt af hans efterfølger, Charles I, i 1634. På det tidspunkt var der endda en tennisbane. Ved afslutningen af Englands borgerkrig i det tidlige 1600-tall blev det rapporteret, at paladset var i ruiner. Gå ind i hertugen og hertuginden af Marlborough i 1705. Deres arkitekt, John Vanbrugh, prøvede tappert at redde herregården, men han var ingen kamp for hertuginden.
Så rejsende, når du besøger Blenheim, er webstederne måske ikke let tilgængelige; sindets øje vil dog tage dig dit.
