De fleste besøgende går ind i Smithsonian-museerne ved hoveddøren, men de nye ”Sidedoor” -podcasts - der debuterede 26. oktober med en ny episode udgivet hver anden onsdag - tager entusiaster på en mindre rejset vej - bag kulisserne ind i institutionens 19 museer, ni forskningsfaciliteter og National Zoo.
Den nye podcast-serie, som kan downloades som en app eller streames online, sigter mod at give lyttere intim adgang til de skjulte skatte, kunstnere, historikere og forskere, der arbejder i marken, i laboratorier og ellers ikke er tilgængelige for den gennemsnitlige besøgende.
" Sidedoor er en ny indgang til alle de seje og fantastiske ting, der foregår på Smithsonian, som du måske ikke har udforsket før, " siger Tony Cohn, vært og medproducent af podcasten, der produceres af et nyt samarbejde mellem Kontoret for Kommunikation og Eksterne Anliggender og Smithsonian Digital Studio.
Hver episode på 20 minutter plus har tre historier.
Alle tre historier med snackstore, som Cohn kalder dem, er forbundet med en fælles tråd. Den første episode, "Tech Yourself", udforsker, hvordan stigningen i jernbanebranchen skubbede Amerika til at skabe tidszoner. I et andet segment chatter værterne med Ian Cheng, en kunstner, der har oprettet en videosimulering - i øjeblikket vises på Hirshhorn Museum og Sculpture Garden.
Det særegne kunstværk, kaldet Emissary in the Squat of Gods, er en betagende fortælling, der skildrer menneskelignende karakterer, der interagerer med hinanden og lærer i næsten realtid ved hjælp af data fra seks kunstige intelligensprogrammerere. Cheng siger, at det er som et videospil, der spiller sig selv.
Antropolog Joshua Bells igangværende treårige projekt til at bestemme påvirkningen af mobiltelefonen på teenagere er i fokus for det tredje segment. Der siges meget om, hvordan mobiltelefonen ødelægger civilitet eller empati eller forkorter opmærksomhedsspændene, men der er indsamlet meget lidt bevis for at støtte teorier om kulturelle ændringer, siger Bell, globaliseringens kurator ved Smithsonians National Museum of Natural History.
Bell og hans samarbejdspartnere arbejder med en gruppe af teenagere på to racerblandede gymnasier i Washington, DC, og undersøger og interviewer dem om, hvordan de bruger deres telefoner i skolen til at kommunikere med hinanden og deres familier. Tidligere har introduktionen af nye teknologier - som radio og tv - en tendens til at skabe en slags moralsk panik, og den nye gadget får ofte skylden for alle former for samfundsmæssige lidelser.
Mobiltelefoner har også fremhævet generationsskiller, som er et andet frugtbart område til efterforskning, siger han. ”På nogle måder bliver mobiltelefonen en måde at studere ældgamle bekymringer over børn og forældre, ” siger Bell.
Projektet, der er finansieret af National Science Foundation og i afventning af tilladelse fra deltagerne, vil give forskere mulighed for at se nøjagtigt, hvordan teenagere interagerer med deres telefoner, siger Bell. Han og hans kolleger - hovedundersøger Alexander Dent, lektor i antropologi ved George Washington University, og Joel Kuipers, professor i antropologi og internationale anliggender ved GWU - er især interesserede i, hvad der sker, når teknologien svigter.
”Med det meste af teknologi tager vi det for givet, indtil det holder op med at fungere, ” siger Bell.
Hvad sker der, når en telefon går i stykker, og nogen ikke kan besvare en tekst, eller batteriet dør, og et opkald ikke besvares, eller hvis der sendes en tekst til den forkerte person? Reaktionerne vil hjælpe med at kaste lys over, om og hvordan teenagerkulturen ændrer sig, siger han.
Bell er kun en af de mange hundreder af forskere, der arbejder på Smithsonian, hvis arbejde sjældent ses af offentligheden.
Cohn ønsker, at lyttere hører om projekter som Bell's fra hestens mund. ”Podcasten er vores folks stemme, ” siger han. Podcastmediet giver også Cohn og hans med vært vært Megan Detrie muligheden for at dele omgivende lyde og lyd, der er holdt i samlingerne på arkivfaciliteterne på Smithsonian.
Special Delivery, ”pakkes sammen med en undersøgelse af, hvad det kræver at levere en stempellinje - som oplyst gennem Phyllis Dillers“ gag-fil. ”(NMAH) I den anden episode får lyttere et vindue i, hvordan National Zoo fandt en kammerat til en ung kvindelig orangutang ved navn Batang, og arbejdede derefter i årevis med at løse komplikationerne ved at bringe en graviditet til udførelse. Forvalterne diskuterer ins og outs i fødselspleje til den store abe og om vanskeligheden med at træne Batang til moderskab.
Denne episode, kaldet "Special Delivery", omslutter sig med en undersøgelse af, hvad det kræver at levere en stempellinje - som oplyst gennem Phyllis Dillers "gag-fil." Kort efter den nu-afdøde komiker trak sig tilbage i 2002, donerede hun et bibliotekskort katalog til Smithsonian's National Museum of American History. Det 48-skuffes arkiveringsskab i træ - Diller omtalte det som "hendes liv med en-liners" - indeholdt mere end 50.000 indekskort, der hver var præget af en enkelt maskinskrevet gag-linje.
Cohn er begejstret for en kommende episode, der vil fremhæve en Smithsonian astrophysicists smartphone-app, der tildeler musiknoter til pulsarer i et forsøg på at gøre hans felt mere tilgængeligt for det gennemsnitlige menneske. Og han ser også frem til at dele med lyttere en historie om Smithsonian-forskere, der hjælper byen Irbil i Irak med at bevare antikviteter, der er truet af terrorister.
Podcasten er tilgængelig via iTunes, Google Play og kan streames på Sidedoors hjemmeside.
