En svampesygdom, der angriber amfibiernes hud og udløser hjertestop, er officielt den dødeligste patogen på rekord, hvilket bidrager til tilbagegang af mindst 500 frø-, padde- og salamanderarter. Cirka 90 af disse arter antages at være udryddet, mens yderligere 124 er faldet i antal med mere end 90 procent og det er usandsynligt, at de nogensinde vil komme sig.
Den chytride svamp, der var ansvarlig for denne ødelæggelse - officielt døbt Batrachochytrium dendrobatidis, eller Bd for kort - blev tidligere antaget at være forbundet med tilbagegang eller udryddelse af omkring 200 amfibiske arter. Ny forskning, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, antyder imidlertid, at det faktiske antal er mere end det dobbelte af dette skøn; i alt rapporterer et team på 41 globale forskere, det globale udbrud, der hovedsageligt er ansporet af Bd, men i mindre grad af en anden svamp kaldet Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal), har påvirket en ud af 16 af alle kendte amfibier.
”Det er temmelig seismisk, ” fortæller Wendy Palen, en biolog ved Simon Fraser University, Carl Zimmer fra The New York Times . "Det tjener nu moniker af det mest dødbringende patogen, som videnskaben kender."
Ifølge Zimmer bemærkede forskere først tegn på uforklarligt faldende frøbestander i løbet af 1970'erne. På trods af det faktum, at disse amfibier levede i naturtyper, der stort set var uberørt af forurening og afskovning, fortsatte antallet med at falde, og i 1980'erne var mange uddøde eller alle, men desimeret. I 1998 - året forskere endelig identificerede svampen bag udrullingen - skaden var allerede gjort. Cirka 60 arter var allerede udryddet, Yong-noter, og hundreder mere blev (og stadig er) på vej i samme retning.
En genetisk undersøgelse udført i 2018 indikerede, at Bd stammer fra den koreanske halvø og derefter spredte sig over hele kloden via international handel. Som Atlanterhavets Ed Yong forklarer, blev smittede dyr sandsynligvis stuvet væk på rejseskibe eller blev eksporteret som mad, kæledyr og endda graviditetstest. I dag, rapporterer Helen Briggs til BBC News, er svampesygdommen til stede i mere end 60 lande og har vist sig at være særlig skadelig i Australien, Mellemamerika og Sydamerika.
"Vores nye resultater sætter det på samme skala, hvad angår skade på biodiversitet, som rotter, katte og [andre] invasive arter, " siger hovedforfatter Ben Scheele, en økolog ved Australian National University, til National Geographic 's Michael Greshko .
Bd målretter mod keratinproteinet, der findes i amfibiernes tynde hud, ifølge Popular Science 'Ula Chrobak. Ved at bevæge sig fra et intetanende offer til et andet gennem direkte kontakt eller inficeret vand, ”spiser” den vandlevende svamp gennem dette protein og derefter dets byttes hud, hvilket bremser systemet, inden det omsider udløser et hjerteanfald.
Desværre forklarer Erik Stokstad for Videnskabsmagasinet Bd ser ud til at være en uovervindelig sygdom: Da nogle amfibier, især dem på sygdommens oprindelseskontinent, er immun over for dens virkning, fungerer de som et "naturligt reservoir", der ikke kun holder patogenet i live, men muliggør dens spredning .
Ved at skrive i samtalen påpeger Scheele og undersøgelsesmedforfatter Claire Foster, også en økolog ved det australske National University, at de nyligt offentliggjorte data, samlet med hjælp af offentliggjorte poster, undersøgelsesdata og museumssamlinger, placerer Bd's globale højdepunkt under 1980'erne. Selvom ca. 12 procent af de 501 arter, der er katalogiseret i undersøgelsen, har vist tegn på bedring siden denne tidsperiode, forbliver det store flertal i tilbagegang.
"Bd er kun et mere søm i kisten for staten amfibier globalt, " konkluderer Palen og Dan Greenberg, også fra Canadas Simon Fraser University, i et relateret kommentarstykke, der er offentliggjort i Science .
Det kan være umuligt eller i det mindste ekstremt vanskeligt at håndtere svampen, når patogene stammer er blevet etableret, men som parret bemærker, har forskere og politikere stadig tid til at tage skridt til at bekæmpe tab af naturtyper, udnyttelse og klimaændringer, alt sammen som kan arbejde sammen med Bd for yderligere at ødelægge Jordens sårbare amfibiepopulationer.
