Når du tænker over, hvad der gør moderne mennesker unikke, er haken sandsynligvis ikke den første, anden eller endda tredje ting, der kommer til at tænke på. Alligevel ses dette benagtige fremspring ved enden af underkæben ikke hos nogen andre hominidarter. Så hvad er en hage god til? I årenes løb har forskere fundet en række forklaringer på, hvorfor vi har chin.
Den mest almindelige forklaring er måske, at vores hage hjælper med at styrke kæben mod visse mekaniske belastninger. Ionut Ichim, en ph.d. studerende ved University of Otago i New Zealand, og kolleger foreslog i tidsskriftet Medical Hypoteses i 2007, at hagen udviklede sig som svar på vores unikke form for tale, måske for at beskytte kæben mod spændinger, der blev produceret ved sammentrækning af visse tungemuskler. Andre mener, at haken udviklede sig for at beskytte kæben mod kræfter, der genereres ved at tygge mad. Sidste år testede Flora Gröning, en biologisk antropolog ved University of York i England, og kolleger ideen ved at modellere, hvordan moderne menneskelige og neandertaler kæber modstår strukturelle belastninger. Deres resultater, som de rapporterede i American Journal of Physical Anthropology, indikerede, at hagen hjælper med at støtte kæben under tygge . De antydede, at haken kan have udviklet sig for at bevare kæbenes modstand mod belastninger, da vores forfædres tænder, kæber og tyggemuskler blev mindre tidligt i vores artshistorie.
En helt anden tankegang peger på seksuel udvælgelse som drivkraft for udviklingen af hagen. Under seksuel udvælgelse udvikles visse træk, fordi de er attraktive for det modsatte køn. Psykologisk forskning antyder, at hakeform kan være et fysisk signal om en makkers kvalitet. For eksempel foretrækker kvinder måske mænd med brede chins, fordi det er tegn på, at en mand har gode gener; ligeledes kan en kvindes smalle hage korrelere med høje niveauer af østrogen. Zaneta Thayer, en kandidatstuderende ved Northwestern University, og Seth Dobson, en biologisk antropolog i Dartmouth, undersøgte den seksuelle selektionshypotese ved at måle haken form af næsten 200 kranier i en museumssamling, der repræsenterer mennesker fra hele verden. Parret opdagede, at der er en lille, men markant forskel i hakeform mellem kønnene, hvor mænd har en højere, mere udtalt hake. De hævdede i American Journal of Physical Anthropology i 2010, at denne forskel er bevis mod forklaringer på, at hagen udviklede sig til at modstå mekanisk stress. Hvis hakene udviklede sig som svar på at spise eller tale, burde der ikke være nogen forskel i hakeform mellem kønnene, fordi antagelig mænd og kvinder spiser og taler på samme måde.
Måske er udviklingen af hagen mere kompliceret end et hvilket som helst scenario. Er det for eksempel muligt, at hagen oprindeligt udviklede sig til at håndtere særlige mekaniske belastninger og senere blev formet yderligere af seksuel selektion? Jeg vil gerne se nogen teste den idé.
