Dagens indlæg kommer fra gæsteskribent Clay Risen, der i øjeblikket er i Tyskland i to måneder på et journalistikstipendium.
Christian Lindner, en landmand i Lietzow, cirka 25 mil øst for Berlin, har bragt sine økologiske produkter til Berlins landmændsmarkeder i årevis - 23 år, for at være præcis. Men det er først i de senere år, at efterspørgslen efter hans produkter og hans kolleger fra øko-landmænd i det østlige Tyskland er startet.
”Nu leverer jeg mad til nogle af de førende restauranter i Berlin, ” siger han mellem betjener kunder på onsdagsmarkedet i Winterfeldt Platz. Han holder en plastkurv ost op. ”Jeg er nødt til at tage dette til Altes Europa senere i dag.”
De stereotype billeder af det østlige Tyskland - rådende fabrikker, forurenede vandløb og spøgelsesbyer - råber ikke nøjagtigt miljøvenlighed. I de senere år har området omkring Berlin - primært i delstaten Brandenburg, men også i Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen og de andre tidligere østtyske stater - set en eksplosion af økologisk landbrug.
Det er ikke så overraskende. Den kommunistiske tyske demokratiske republik drev sin landbrugsindustri gennem massive, ineffektive kollektive gårde; efter forening blev disse gårde overflødige og blev for det meste skoddede. Store skår af dette land er siden blevet omdannet til naturlige bevaringsanlæg, men noget af det, især landet tættere på store byer, er solgt til iværksættere små landmænd, der ønsker at udnytte den voksende efterspørgsel efter økologiske varer.
Det er en tendens, at de statslige regeringer, der stadig lider af underudvikling og høj arbejdsløshed, håber at udnytte.
”Miljømarkedet blomstrer, ” skrev Dieter Woidke, Brandenburgs minister for landbrugsudvikling, miljø og forbrugerbeskyttelse, i en nylig rapport. ”For ikke så længe siden huskede økologiske landmænd og butikker musli og Birkenstocks. Enhver, der har været i en købmand for nylig ved, hvor meget der er ændret. ”
Økologisk landbrug er big business over hele verden, og intetsteds mere end i det østlige Tyskland. I 2000 havde staten Sachsen kun 127 økologiske bedrifter; otte år senere var antallet mere end fordoblet til 304. Sachsen-Anhalt mod vest har set lignende resultater: Mellem 2000 og 2008 steg antallet af økologiske gårde der fra 175 til 305, mens de samlede hektar næsten fordoblet, fra 23.380 til 45.000.
Men det er Brandenburg, Berlins brødkurv, der fører bommen: På lige under ti procent har den den største mængde landbrugsjord under økologisk produktion overalt i Tyskland (gennemsnit på statsniveau er 4, 7 procent). Begyndende med kun 20 økologiske bedrifter og ca. 5.100 ha i 1990 og har i dag næsten 800 med over 130.000 ha landbrugsjord.
Disse bedrifter producerer ikke kun fødevarer med højere værditilvækst, men også øko-turisme. I Brodowin ”øko-landsby”, cirka en time nordøst for Berlin, kan for eksempel besøgende tage ture, campere natten over og endda hjælpe med at høste afgrøder.
Brandenburg håber, at økologisk landbrug og beslægtede felter som miljøundersøgelser også kan være jobmotorer. I Eberswalde, en pendlerforstad mellem Berlin og Brodowin, kan studerende ved det lokale tekniske college få bachelor- og kandidatgrader i organisk gårdsledelse, der dækker alt fra landbrugsteknikker til markedsføring og salg. Ifølge statsregeringen er kurserne overtegnet, fulde af unge mennesker frustrerede over manglen på industri- og servicesektorer i øst.
Alligevel er der stadig problemer. For at opnå og beholde organiske mærker skal bedrifter investere betydelig kapital i moderne, energieffektivt udstyr. Og til trods for det tekniske arbejde ved Eberswalde tekniske kollegium hænger regionen stadig i antallet af arbejdstagere, der er vidende inden for bæredygtig landbrugspraksis.
Men måske er det største problem logistisk. Det er en ting for landmænd som Lindner at pakke en lastbil og færge deres varer til Berlin. Det er en anden at knytte disse landmænd til det nationale landbrugsdistributionsnet, som stadig domineres af vesttyske industribedrifter. Små landmænd har ikke kun brug for gode jernbaneforbindelser, men også ting som køleoplagringsfaciliteter, landmænds banker og mellemmarkeder for at reducere den betydelige risiko, der er forbundet med de nationale landbrugsmarkeder.
For nuværende tidspunkt er efterspørgslen i Berlin, Dresden og andre østlige metropoler dog nok til at holde landmænd som Lindner travlt. ”Jeg er bekymret over konkurrencen fra euro-markedet, ” siger han. Men for nu er han bare glade mennesker, der endelig anerkender værdien af økologiske produkter.
”De indser endelig, at det er meget bedre end Maggi.”
--- Clay Risen er administrerende redaktør af Democracy: A Journal of Ideas og 2009 Arthur Burns Fellow på der Tagesspiegel i Berlin. Han skriver også lejlighedsvis for The Atlantic Food Channel.
