Ancient Maya var matematiske, ingeniørmæssige og kunstneriske eksperter, men antropologer er stadig ikke helt sikre på, hvordan de udviklede en så rig kultur. De fleste holder sig til en af to teorier, når man drøfter Mayas oprindelse. En gruppe antager, at mayaerne udviklede sig selv i de mellemamerikanske jungler uden indflydelse fra andre kulturer. Den anden gruppe mener, at Mayaerne faktisk var markant påvirket af andre civilisationer, nærmere bestemt de ældre Olmecs, den første store civilisation, der er kendt i Mexico.
Ny forskning, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, fortæller en tredje historie. Denne nye undersøgelse, der er baseret på flere års udgravningsarbejde i Guatemala, fandt, at den antikke Maya drage fordel af en smeltedigel for kontakt med andre folk over Mesoamerica mellem 1.000 til 700 f.Kr. Denne bredere verden af kulturelle oplevelser kan have hjulpet kickstart og forme mayakulturen.
En mand-og-kone-duo ledede forskerteamet, der foretog udgravninger i Ceibal, et maya-sted i Guatemala. Webstedet, de fandt, blev bygget før La Venta, et stort Olmec-center, med omkring 200 år. Dette betyder, at da det ikke eksisterede endnu, kunne La Venta ikke have haft en betydelig indflydelse på Ceibal.
Stadig var Olmecs omkring på det tidspunkt, og de kunne være kommet i kontakt med Mayaerne. Forskerne mener, at både La Venta og Ceibal repræsenterer et generelt, komplekst skift i kulturer omkring denne tidsperiode. Med andre ord leverede det ene sted ikke modellen til det andet, selvom ligheder som pyramider og bevis for ritualpraksis forener dem.
”Grundlæggende skete der en stor social ændring fra det sydlige Maya-lavland til muligvis kysten af Chiapas og den sydlige Golfkyst, og dette sted i Ceibal var en del af den bredere sociale ændring, ” siger forskerne i en erklæring. ”Fremkomsten af en ny form for samfund - med ny arkitektur og nye ritualer - blev virkelig det vigtige grundlag for alle senere mesoamerikanske civilisationer.”
Mere fra Smithsonian.com:
El Mirador, den mistede by i Maya
Maya Holy Snake Queen's Grav afsløret i Guatemala
