Ledere fra de store nationale borgerrettighedsorganisationer i De Forenede Stater - en gruppe kendt som "Big Six" - indførte en massiv ikke-voldelig demonstration i Washington, DC, den største hovedstad nogensinde havde set. Arrangørerne kaldte det marts for Washington for Jobs and Freedom og fastsatte en dato, den 28. august 1963.
”Ideen om en større demonstration i Washington, i landets hovedstad, der samlet alle de store borgerrettighedsorganisationer, ville være en erklæring meget anderledes end hvad der skete rundt omkring i landet, ” siger Harry Rubenstein, kurator for politisk historie ved National Museum of American History.
Den sommerdag samlede tusinder af mennesker sig ved Washington Monument, hvor Joan Baez, Bob Dylan og andre musikere optrådte for den voksende skare. Derefter plukket deltagerne stolt ned uafhængigheds- og forfatningsveje til Lincoln Memorial. Fjorten talere, der repræsenterede borgerrettighedsorganisationer, fagforeninger og religioner, tog til podiet. Beskederne byggede hinanden i et magtfuldt crescendo, indtil Martin Luther King, jr., Holdt sin nu berømte ”Jeg har en drøm” -tale.
Efter programmet gik de "store seks" videre til Det Hvide Hus, hvor de mødtes med præsident Kennedy og bønfaldt ham for at forbedre borgerrettighedslovgivningen, han forelagde for kongressen.
Det ville tage nogen tid, men i sidste ende viste det sig, at martsen i Washington var en stærk katalysator i vedtagelsen af lovforslagene. Præsident Lyndon Johnson underskrev borgerrettighedsloven den 2. juli 1964 og stemmerettighedsloven den 6. august 1965, som lovligt forbød enhver adskillelse i offentlige faciliteter og diskrimination af beskæftigelse og afstemning.
Jeg talte for nylig med Rubenstein, der kuraterede “Changing America: The Emancipation Proclamation, 1863, and the March on Washington, 1963, ” udstillet på American History Museum gennem 7. september 2014 om det officielle Lincoln Memorial-program for marts den Washington. Både museet og Nationalarkivet har dokumentet i deres samlinger.
Klik på de gule faneblade i dokumentet for at lære mere om programmet og dets højttalere.
Arrangører og talemakere genoplever det centrale øjeblik for Civil Rights Movement
