For nylig mødtes jeg med Daniel Ellsberg, nu 81, i hans hus i bakkerne over Berkeley, Californien, for at få den ultimative insiders indvendige beretning om at afsløre bedrag fra successive administrationer om Vietnam fra den mand, der uden tvivl er nationens vigtigste fløjter. Især forespørgte jeg om et voldsomt, men ellers tilsyneladende almindeligt arkivskab med fire skuffer, der sidder i dag på Smithsonian National Museum of American History (NMAH).
Fra denne historie
[×] LUKKET
Dr. Lewis Fieldings filkabinet. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Hvad indlægget får ret (og forkert) om Katharine Graham og Pentagon Papers
- “Sorte hænder”
- CIA-indbrudstyven, der gik rogue
- Da Elvis mødte Nixon
Kabinettet stod engang på Los Angeles-kontoret til Lewis Fielding, Ellsbergs psykoanalytiker. Den 3. september 1971 brød tre mænd ledet af den tidligere CIA-agent E. Howard Hunt ind på kontoret og åbnede skufferne. Det Hvide Hus “blikkenslagere” (så navngivet fordi de blev dannet til at plugge lækager eller skabe dem) var efter Ellsbergs fil i håb om at finde information, der kunne bruges mod ham.
I sin bogforede stue gentegnet Ellsberg historien om, hvordan han blev, som Henry Kissinger engang udtrykte det, "den farligste mand i Amerika." I midten af 1960'erne blev Ellsberg, en tidligere Marine Corps-officer med en ph.d. i økonomi fra Harvard, var i Vietnam, arbejdede for det amerikanske udenrigsministerium og fik et førstehånds kig på krigen. Han så landsbyer, der var blevet brændt, fordi Viet Cong havde sovet der en nat. Han vendte tilbage til USA i 1967, overbevist om, at den militære strategi var dømt til at mislykkes og i stigende grad afskyes af krigen.
Da han var hjemme, arbejdede Ellsberg som en militæranalytiker hos Rand Corporation, et konsulentfirma med base i Santa Monica. Han havde adgang til en 7.000-siders Pentagon-rapport om krigens historie og fremskridt (eller mangel på dem), opbevaret i et pengeskab på sit kontor. Kun han og Harry Rowen, lederen af Rand, fik tilladelse til at læse det. Hvad der ville blive kendt som Pentagon Papers var så begrænset, at det ikke var med på Rand's liste over klassificerede dokumenter. ”Da der blev udført rutinemæssige fortegnelser over pengeskabers indhold, ” husker han, “jeg var nødt til at tage alle 47 bind til Rowens kontor i en købmand.”
Bekymret over, hvad rapporten afslørede, begyndte Ellsberg i 1969 med at tage sider ud af kontoret om natten og kopiere dem på et reklamebureau, der blev drevet af en ven. Hjælpet af Rand-kollega Anthony Russo fortsatte han ind i 1970 og gav derefter kopier til visse medlemmer af Kongressen og til New York Times- reporter Neil Sheehan. På trods af at de accepterede at holde rapporten under omslag, begyndte Sheehan og redaktør Gerald Gold at udpege rapporten i avisen den 13. juni 1971. Forsiderens afsløringer af fortsatte bedrag gav kraftig drivkraft til antikrigsbevægelsen og blev rasende præsident Richard Nixon. Senere samme år blev Ellsberg og Russo tiltalt under Spionage Act fra 1917.
Deres retssag begyndte tidligt i 1972. Ellsberg blev udsat for en mulig dom på 115 år. ”Jeg var den første person, der nogensinde er tiltalt for en lækage af klassificerede oplysninger, ” sagde han. ”Jeg var parat til at gå i fængsel. Oprettelsen af blikkenslagere var dog aldrig om Pentagon Papers. Nixon overvejede al den historie om Kennedy- og Johnson-årene. Men jeg havde arbejdet for Henry Kissinger i 1969 på National Security Council, så jeg vidste om Nixons store plan for at udvide krigen, herunder brug af taktiske atomvåben. Nixon vidste ikke, hvor meget jeg vidste, men han frygtede det værste. ”På et Oval Office-bånd, fra 27. juli 1971, omtalte Kissinger, der talte til Nixon, Ellsberg som” den tæve søn .... Jeg ville forvente - jeg kender ham godt ... Jeg er sikker på, at han har nogle flere oplysninger. ”
En kort tid senere udarbejdede Hunt et forslag om at "neutralisere Ellsberg", hvilket førte til Fielding-operationen. Indbruddet blev først afsløret efter en 9-måneders fordybelse i retssagen, beregnet af Det Hvide Hus for at holde Ellsberg væk fra vidneformen og ude af nyheden, indtil efter præsidentvalget. ”Første gang fandt jeg ud af bruddet -i, ”sagde Ellsberg, “ var det, da regeringsanklagere afslørede det for dommeren, og han fortalte mine advokater. Nixon havde ønsket, at disse oplysninger blev tilbageholdt, men han blev advaret om, at dette kunne gøre ham kriminelt ansvarlig. Dommeren citerede regeringsmisbrug og afviste alle anklager. ”
Nyhedsberetninger på det tidspunkt hævdede, at indbrudstyvene ikke havde fundet Ellsbergs fil. ”Blikkenslagere fandt min fil, ” fortalte Ellsberg mig. ”I det var et papir, jeg havde skrevet til American Political Science Association, kaldet 'Quagmire Myth and the Stalemate Machine.' Jeg henviste til klassificerede oplysninger, jeg havde set, hvilket naturligvis betød Pentagon-rapporten. ”
På en restaurant i kvarteret, hvor vi kørte i Ellsbergs let slåede røde Miata, spekulerede han om historiens ironier. "Havde mine advokater og jeg vidst om indbruddet fra begyndelsen, ville [John] Ehrlichman have været nødt til at lukke den ulovlige blikkenslageroperation, og Watergate-indbruddet i juni 1972 kunne måske aldrig have fundet sted."
NMAH-kurator Harry Rubenstein er enig. ”Ville blikkenslagergruppen være dannet, hvis de ikke havde ønsket Ellsbergs fil? Sandsynligvis ikke. ”Dette ydmyge arkivskab, siger han, “ var begyndelsen på slutningen af Nixon-formandskabet. ”
