Bernard og Shirley Kinsey er blevet gift 44 år. Siden Bernard's pension i 1991 fra Xerox-selskabet har parret rejst meget og samlet kunst fra hele verden. Men i et forsøg på at afsløre deres egen familiehistorie begyndte Kinseys at gå i dybden i afroamerikansk historie og kunst. Dette er blevet deres primære interesseområde, og i årenes løb har de erhvervet et væld af historiske genstande, dokumenter og kunstværker, fra bunker brugt på et afrikansk slaveskib til en kopi af programmet fra marts 1963 i Washington, hvor Martin Luther Kong jr. Holdt sin berømte tale "Jeg har en drøm".
En gruppe kunstværker og artefakter fra Kinsey Collection omfatter den næste udstilling i National Museum of African American History and Culture's galleri i American History Museum. Kinseys har også udgivet en bog - The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey-Where Art and History Intersect - som ledsager udstillingen og inkluderer genstande, der vises, samt flere supplerende stykker i deres samling. Jeg talte med Bernard Kinsey om udstillingen, der åbnes fredag 15. oktober og vil være udstillet til og med 1. maj 2011.
Hvad inspirerede dig og din kone først til at begynde at indsamle genstande fra afroamerikansk historie?
Vi lever vores liv på to enkle principper: Til hvem der gives meget, kræves meget og et liv uden beklagelse. Vi startede med $ 26 og et job i 1967 lige uden for college. Og min kone og jeg besluttede, at vi skulle leve på en løncheck og redde resten. Min kone, Shirley, arbejdede i 15 år og tilbragte aldrig en dime af hendes løncheck. Vi reddede den, og vi købte ejendom og lavede investeringer, som gjorde det muligt for os at gå på pension, mens vi stadig var i 40'erne i 1991 og gøre de to ting, vi elsker mest, nemlig at rejse og samle kunst. Vi har været i 90 lande. Og vi vil dele vores velsignelser - vi har samlet ind $ 22 millioner til velgørenhedsorganisationer og til historisk sorte colleges. Vi har sendt eller hjulpet mere end 300 børn på college. Og vi begyndte på at fortælle denne historie om den afroamerikanske oplevelse gennem dedikeret forskning om den historie, der ikke er blevet fortalt om vores folk.
Men vi startede afroamerikansk indsamling på en seriøs måde, da Khalil, vores søn, kom hjem med en bograpport om familiehistorie. Vi kunne ikke gå forbi min bedstefar. Vi vidste straks, at vi var nødt til at gøre noget ved det.
Fortæl mig lidt om din samling. Hvilken type fortælling er repræsenteret?
Dette er en historie om Kinsey-familien, og hvordan vi ser og oplever den afroamerikanske kultur. Vi er gået ud over hele verden for at prøve at integrere alle disse ting i en samling, der siger: ”Hvem er disse mennesker, der gjorde så meget, at ingen ved om?”
Josiah Walls var den første sorte kongresmedlem fra staten Florida i 1871. Denne bror ejede en gård i Gainesville, Florida, i 1860'erne, efter borgerkrigen, og arbejdede på Florida A&M University, vores alma mater. Walls kæmpede for tre forskellige valg minder om at blive valgt og døde i 1902 i uklarhed. Og vi havde ikke en anden sort kongresmedlem i delstaten Florida før i 1993. Alle tre fra Florida A&M, alle klassekammerater af mine. Hvad vi forsøger også at gøre, gennem udstillingen, gennem bogen, er det at understrege betydningen af sorte colleges, vigtigheden af vores kirker, vores samfundsorganisationers betydning.
Ignatius Sancho, han var en dårlig bror. Han blev født på et slaveskib, og han var den første bror, der blev plukket af hertugen af Montague for at se, om sorte mennesker havde kranial kapacitet til at være mennesker. Så han valgte denne bror, og fortsætter med at blive en verdensberømt operasanger, iværksætter. Og han er den første afrikaner, der har stemt ved et valg i England. Ingen ved noget om ham. Ubemærkethed.
Alle ved om Phylis Phillis Wheatley. Hendes navn kom fra slaveskibet Phillis, hun blev købt af Wheatley-familien, så hun er Phillis Wheatley. Hun kommer her syv år gammel og taler ikke engelsk. Om to år taler hun engelsk, græsk og latin. Om fire år spiller hun klaver og violin, og om syv år skriver hun den første bog skrevet af en afroamerikaner i dette land og kunne ikke få den udgivet i Amerika, hun måtte rejse til England. Og dette er på højden af vores revolution. 1773. Så hvad vi vil gøre, er at sige, at der er en anden side af dette billede, der hedder Amerika. Og den side er et folk, der har gjort ekstraordinære ting.
Hvordan er konkurrencen om at erhverve disse genstande og kunstværker?
De mest konkurrencedygtige auktioner er afroamerikanske ting. Jeg har lige fået dette katalog forleden. Den afroamerikanske sektion kan være omkring fire eller fem sider, og den vil være hård. De har Dred Scott-beslutningen, 1858, kl. 14 den 14. oktober. Jeg vil være med på det. Hvis du skal gøre dette, skal du spille på et meget højt niveau. Der er mange mennesker, der samler afroamerikansk historie, intet spørgsmål om det. Og jeg synes, det hele er fint, men der er visse dokumenter, der gør en forskel. Og hvis du har disse dokumenter, siger det alt om det særlige historiske øjeblik. Så det er hvad vi har forsøgt at gøre.
Equiano-bogen, den eneste skrevne beretning om en person, der oplevede den faktiske rædsel ved at være på et slaveskib i fem måneder, det tog mig et år at tale med denne fyr, før han ville fortælle mig, at han havde tre Equianos. Han er Princeton-professor, og vi mødte aldrig andet end i telefonen. Han døde, før jeg kunne købe bogen. Hans kone ringede til mig og sagde, at han var død, og vi begyndte at forhandle. Jeg endte med at købe bogen, og siden da har jeg købt to af de tre bøger. Du ser disse bøger en gang hvert 35 til 40 år. Du ser dem, når nogen dør. Fordi de fleste familier ikke ved, hvad det her er. Forestil dig, at dette bare var i et rum, og du gik ind. Medmindre du vidste, hvad det var, ville du bare tro, det var et stykke papir.
Har du nogen henstillinger til folk, der er interesseret i at komme ind i deres egen baggrund og familiehistorie?
Først og fremmest har alle en familiehistorie. Vi foreslår, at alle begynder at interviewe deres bedsteforældre og deres tanter og onkler og holde fast ved disse fotografier og skrive på bagsiden, hvem de er, og deres forhold, lave slægtstræer, lave dit DNA. Det er ting, som vi alle kan gøre, fordi du faktisk ikke har brug for en udstilling for at kunne vide, hvem du er, eller hvor du kom fra.
Så har du opdaget noget om din personlige familiehistorie?
Ja. Carrie Kinsey. Der er en bog kaldet Slavery By Another Name af Douglas Blackmon, der vandt Pulitzer-prisen i 2009 for ikke-fiktion. Det er en magtfuld bog. Det drejer sig om de tidlige 1900'ere, da slaveri var blevet afskaffet, men det blev stor forretning at sætte unge sorte mænd i fængselssystemet og kædebande-systemet til fri arbejdskraft. På side otte taler de om denne sorte afroamerikanske kvinde, 1903, ved navn Carrie Kinsey, og jeg vidste straks, at dette var min familie. Vi kan aldrig finde ud af, hvor dette Kinsey-navn kom fra. Men der er to store plantager i Bainbridge, Georgien: McCree-plantagen og Smith-plantagen. Og vi tror, at det virkelig er her, vi alle kom fra.
En af de vidunderlige ting ved indsamling er, at du virkelig opdager historien. Det er ikke, som al historie er blevet opdaget, fordi det ikke har gjort det. Den afroamerikanske historie er blevet brutaliseret på grund af racisme og diskrimination. Og meget af afroamerikansk historie eller hvad der er skrevet om vores forfædre talte aldrig til deres ekstraordinære bidrag til at opbygge det, vi kender som Amerika. Vi skriver nye kapitler hver dag.
"The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey – Where Art and History Intersect" præsenteres af Smithsonian's National Museum of African American History and Culture og er i udsigt i museets galleri på National Museum of American History fra 15. oktober gennem 1. maj 2011.
(Dette indlæg blev opdateret den 10/14 for at tilbyde mere information om udstillingen.)
