Upton Sinclair, født på denne dag i 1878, kunne have været Californiens første stjerne guvernør.
Relateret indhold
- Upton Sinclair var en socialistisk kandidat, der lykkedes gennem fiasko
- Den traumatiske fødsel af den moderne (og ondskabsfulde) politiske kampagne
- Kvinden, der tog tycoon
Sinclair var en af Amerikas største figurer fra det tidlige tyvende århundrede. Den uhyggelige journalist og romanforfatter gjorde det til sin mission at udsætte urimelig arbejdspraksis og diskriminerende politik og tjente ham både berømmelse og berygtethed. Bøger som olie!, der blev tilpasset til 2000'erne-filmen There Will Be Blood, viste sin korsfarende politik. Og bøger som The Jungle, en fiktionaliseret beretning om kødpakkerindustrien, udsatte usanitær praksis og sundhedsovertrædelser og førte til fødevaresikkerhedsreformer.
Som mange journalister før og siden, fandt Sinclair endelig det svært at blot dokumentere uretfærdighed, og prøvede i stedet at bekæmpe den ved at blive politiker. Men som i hans journalistiske karriere var hans tilgang ukonventionel. Sinclairs løb fra 1933-34 til guvernør i Californien var lige så historisk som enhver af hans bøger.
En nyskabende kampagnelancering
Sinclairs kampagne begyndte i september 1933, da han tilmeldte sig at stemme som en demokrat, ifølge University of Washingtons kortlægning af amerikanske sociale bevægelser gennem bloggen fra det 20. århundrede . Sinclair "havde netop fejret sin fødselsdag, " skriver bloggen. ”Femogtredive år gammel var han en af USAs mest kendte forfattere.” Et par dage senere sagde han, at han kørte for den demokratiske nominering til guvernør.
"En af de mest dramatiske og indflydelsesrige konkurrencer i Californiens historie, det hjalp med at ændre nationens politiske landskab, " skriver Kortlægning af Amerika . Men det var ikke Sinclairs første løb på kontoret. Sinclair havde kørt som Californiens "socialistiske kandidat til det amerikanske senat i 1922 og som deres gubernatorialkandidat i 1926 og 1930, " skriver historikeren Donald L. Singer. Selvom hans politiske mål var mere på linje med socialisterne end almindelige demokrater, skiftede Sinclair partier, fordi han anerkendte, at han var mere tilbøjelig til at vinde som demokrat, skriver Singer.
En EPIC-platform
Sinclairs platform blev kendt som EPIC: End Poverty i Californien. (Dette var årtier før "epos" kom til at have den populære betydning af "imponerende.") Sinclair formulerede sin plan ved at bruge sine forfattereevner til at fremstille en bog med titlen I, Guvernør i Californien og How I Ended Poverty: A True Story of the Fremtid . Denne ukonventionelle fortælling indeholdt en beskrivelse af ”hans nominering, hans sejr og hans sejrrige udførelse af EPIC-programmet, ” skriver Singer. Hans plan indeholdt omfattende ændringer, herunder afskaffelse af momsafgiften, en næsten universel pensionsplan og et antal offentlige organer, der ville føre tilsyn med alt fra bevillinger af tomgangsjord til at oprette fabrikker, hvor de ledige kunne arbejde.
EPIC var et hit. Hundreder af EPIC-klubber, der havde til formål at sprede ordet om de foreslåede reformer og få Sinclair valgt, sprang omkring staten - mere end 800 på tidspunktet for primærerne.
Sinclairs kampagne var målet for adskillige bidte redaktionelle tegneserier. (Med tilladelse fra EPIC-projektet) En EPIC-avis
Sinclair begyndte også at køre EPIC News, en tabloid, der sprede hans meddelelser. ”Ud over kampagnenyheder tiltrækkede papiret læserne med sensationelle eksponeringer og attraktive politiske tegneserier, ” skriver Mapping America . ”I slutningen af maj [1934] blev avisen ugentlig, og en San Francisco-udgave blev tilføjet, da kampagnen fik fyr og cirkulation steg kraftigt.” EPIC News, som blev redigeret af en anden journalist, indeholdt regelmæssigt flere stykker med Sinclairs egen byline.
Den 29. august 1934 kørte avisen et særligt sejrspørgsmål, der markerede, at Sinclair blev valgt som demokratisk nomineret til Californiens regeringsførelse. "Personligt er jeg ikke den person, der er albue, og kun i en tid med desperat krise ville jeg have tænkt på at handle som jeg har, " skrev Sinclair i en redaktion.
Alle syntes klar til succes. Hans politik var måske ikke for socialistisk for kaliforniere, men de var for socialistiske for virksomheder, der havde en andel i Californien, skriver Gilbert King for Smithsonian Magazine . ”Forretningsinteresser over hele landet begyndte pludselig at hælde millioner dollars i en samlet indsats for at besejre ham, ” skriver King. ”Aviserne sprang også med en uendelig spærring af negativ dækning.” De første nogensinde angrebsannoncer blev også vist i biografens nyhedsbreve. På tidspunktet for valget vidste ”millioner af seere simpelthen ikke, hvad de skulle tro mere, ” skriver King. Sinclair tabte, men arven fra hans kampagne og udtværkskampagnen, der blev lanceret mod ham, gentager sig i politik i dag.
Sinclair fotograferet i 1934. (Upton Sinclair, kunstner: Imogen Cunningham, 1934 Gelatin sølvtryk, National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, © Conde Nast)
