Børn, kostumer og slik er de primære ingredienser til Halloween. Eller i det mindste er det, der normalt forekommer hvert år om natten den 31. oktober - All Hallows 'Eve eller Halloween, som har en rig folkloristisk tradition.
Men hvad kalder du natten før Halloween? Hvis dit svar blot er "30. oktober"
- Du kommer ikke fra Detroit, hvor det er kendt som Devil's Night.
- Du kommer ikke fra Cincinnati, hvor det er kendt som Kålnat.
- Du kommer ikke fra de byområder i New Jersey, hvor det er kendt som Mischief Night.
Jeg voksede op i New Jersey - mere præcist ved siden af Newark - hvor Mischief Night var en del af vores samfundsfolklore. Ingen vidste, hvordan Mischief Night kom i gang - hvilket er typisk for alle typer af folketraditioner - men alle vidste, at det var de rigueur for før-teen eller teenage fyre (som i slutningen af 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne betød kun mænd) at gå ud på nat, søger at gøre eller finde mindre ulykke.
Time- magasinet giver et historisk perspektiv, idet det bemærkes, at Mischief Night måske først var vist i USA i 1930'erne og 1940'erne, muligvis forbundet med uroen fra den store depression og truslen om 2. verdenskrig. I de efterfølgende år - især i 1980'erne - blev det meget mere voldelig, især i de forfaldne industribyer Detroit og Camden, hvor kriminelle brandstiftere benyttede lejligheden til at starte hundreder af brande, stort set men ikke udelukkende i forladte bygninger, ifølge en rapport i New York Times .
I 1954 forfattede folkloristen William Bascom en indflydelsesrig artikel om "De fire funktioner i folklore", der fuldt ud gælder for Mischief Night-traditionerne.
En første funktion, ifølge Bascom, er simpelthen underholdning, som vi oplevede i spændingen ved at gå ud om natten med vores venner og udføre mindre ulykker. Den anden funktion er uddannelse - ikke den uddannelse, der finder sted i et klasseværelse, men snarere den læring, der forekommer uformelt blandt medlemmer af en bestemt folkegruppe. Hvis vi var heldige, lærte vi måske noget på Mischief Night om os selv, da vi gennemgik overgangen fra barndom til voksen alder. Og den tredje funktion er validering og styrkelse af tro og adfærd. Ved at deltage i aktiviteterne under Mischief Night, hjalp vi med at bevare traditionerne for vores folkegruppe, som overføres fra den ene kohort til den næste.
Den sidste og fjerde funktion er at tilvejebringe socialt sanktionerede og godkendte forretninger til at udtrykke mindre aggressioner, spændinger, kulturelle tabuer og fantasier. Min gruppe af venner kom generelt fra ”gode hjem”, men vi brugte lejligheden til Mischief Night til at afprøve grænserne for, hvad vi måske eller måske ikke ville gøre, hvis det kun var en enkelt nat.
De fire foregående funktioner føjer op til, hvad der kan være den overordnede funktion af folklore, som er at bevare stabiliteten, solidariteten, sammenhængenheden og kontinuiteten for en gruppe inden for den større massekultur. Alle grupper - uanset om de er baseret på besættelse, religion, region, etnicitet, køn eller alder - forsøger at bevare deres egen gruppeidentitet. Vores overholdelse af Mischief Night var en meget effektiv måde at gøre det på.
Selvfølgelig forstod jeg intet af dette, mens jeg deltog i Mischief Night for næsten 60 år siden. De ulykkelige handlinger, vi udførte, var aldrig udførlige præk planlagt omhyggeligt, men snarere var næsten altid spontane, afhængigt af stort set tilfældige møder, da vi vandrede rundt i kvarterets gader.
En anden type detonation kan være resultatet af græskar, som nogle af os måske stjæler. Lejlighedsbygningerne i Ivy Hill-kvarteret i Newark var så høje som 15 etager, og hvis du stjal et græskar uden for nogens lejlighedsdør og derefter droppede det fra taget, var det "den bedste eksplosion nogensinde" ifølge en kilde, der foretrækker at forblive anonym.
"Gruppesolidaritet krævede, at vi tilbageholdt alt fra vores forældre." (Foto af Fernando de Sousa (Flickr)) Hvis nogen af min gruppe nogensinde havde kampe, var det ikke til brand, men snarere til fyrværkeri. Som en af mine venner husker: ”Vi kastede fyrværkeri på biler, da de kørte forbi. Temmelig harmløse ting. Men en af bilerne stoppede pludselig, og til vores forfærdelse så vi, at det var en politicruiser. Den måde, vi alle hurtigt spredte i et dusin forskellige retninger på, var ganske imponerende. ”
Og da jeg skulle vende hjem, krævede vores gruppesolidaritet mig at tilbageholde alt fra mine forældre, som tydeligvis ikke var en del af denne særlige folkegruppe. Som i titlen på en populær bog fra 1957 om barndomseventyr kan udvekslingen være:
"Hvor gik du hen?"
"Ud."
"Hvad gjorde du?"
"Ikke noget."
En version af denne artikel blev oprindeligt vist i onlinemagasinet for Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage.
