Sing Me Home, det nyeste album produceret af Yo-Yo Ma's Silk Road Ensemble, er et ægte smorgasbord af lyde - en fest for ørerne. Platen, der blev udgivet i april, kører et hidtil uset kulturelt spektrum, der trækker fra en række etniske og regionale traditioner for at skabe nye, multivalente melodier. På albummet genimaginerede amerikanske standarder, inklusive “St. James Infirmary Blues, ”supplerer vestafrikansk stammemusik, og æterisk kinesisk sang er sammenstillet med frenetisk irsk fiddling.
Denne dybe mangfoldighed er karakteristisk ikke kun for albummet, men også for dem, der er ansvarlige for dets oprettelse, kunstnere, der sætter en ære i deres evne til at finde enhed mellem deres indbyrdes forskelle og ydmygt åbne sig for kulturer uden for deres egen.
På trods af Silk Road Ensemblets forskellige komposition, som Yo-Yo Ma grundlagde i 1998 som en måde at forbinde talentfulde musikere fra alle samfundslag, finder man i deres arbejde en overvældende varm varme, en følelse af samarbejdsmæssig enhed.
Som den virtuose violinist Johnny Gandelsman, der co-producerede Sing Me Home, udtrykker det: "Vi føler, at vi er en familie, og når vi mødes, er det som en stor familiesammenføring."
Intetsteds er dette familiære bånd mere tydeligt end i dette nyeste album; hvert medlem af ensemblet deler aspekter af deres personlige forfædres historie og integrerer disse definerende træk med deres medmusikanter for at skabe en levende og smuk helhed.
”Der er så stor glæde, ” siger Gandelsman. "Og gennem glæde er der en masse respekt for individuel oplevelse, individuelle historier." Han understreger læringens rolle i gruppens kreative proces: "At lære [hvad der er vigtigt] for enkeltpersoner i gruppen… styrker os som et kollektiv."
Den bedste illustration af denne jocund-atmosfære er måske Ensemblets musikvideo til "Heart and Soul", der udelukkende præmierer på Smithsonian.com, en klassisk amerikansk pop-melodi, som gruppen genimaginerede for et publikum i det 21. århundrede og valgte at bruge som afslutning spor på "Syng mig hjem."
Johnny Gandelsman (violin), Colin Jacobsen (violin) og Nicholas Cords (viola) optræder med andre Silk Road Ensemble musikere (Todd Rosenberg Photography) 
Silk Road Ensemble med Yo-Yo Ma optræder i Mondavi Center i Californien (Foto af Max Whittaker) 
Silk Road Ensemble With Yo-Yo Ma (Foto af Taeuck Kang) 
Silk Road Ensemble med Yo-Yo Ma optræder i Oman i 2014 (Foto af Khalid Al Busaidi, Royal Opera House Muscat, Oman) Gennem videoen sportes både musikere og vokalister brede, oprigtige smil og svajer frisk til rytmen. Når de to forsangere, gæstekunstnere Lisa Fischer og Gregory Porter , leverer deres velsignede, romantiske harmonier, kaster de dybt ind i hinandens øjne. Kernemedlemmer i ensemblet opfordres til at invitere deres kolleger i deres respektive genrer.
Som Yo-Yo Ma, den visionære cellist i hjertet af ensemblet, siger via e-mail: "En del af det, jeg elsker ved dette album, er den måde, at samarbejde i en række tilfælde er udvidelser af eksisterende forhold." Vidne Martin Hayes, en irsk musiker rekrutteret af Silk Road-veteraner fra strygekvartetten Brooklyn Rider for at spille på ”O'Neill's Cavalry March.” ”De bragte deres elskede ven ind i vores familie, ” siger Ma.
I betragtning af albummets lange liste over bidragydere er det, der måske er mest imponerende ved dets produktion, det faktum, at hver enkelt involveret blev opmuntret i alle faser af processen til at tale forslag og bekymringer. ”Ensemblet fungerer dybest set på demokratiske principper, ” siger Johnny Gandelsman. ”Vi betragter enhver mening som meget værdifuld.”
Denne opfattelse af inklusivitet strækker sig ud over gruppens interne struktur; en vigtig facet af Silk Road Ensemblets mission er national og global opsøgende. Gruppen er i øjeblikket klar til en transkontinentalt sommerturné i De Forenede Stater og undersøger muligheden for et Mellemøsten-engagement i det kommende år. "Der er så meget frygt derude i verden, " siger Gandelsman, "og vi kan tackle det gennem musik."
Yo-Yo Ma's dybeste håb er, at Silk Road Ensemble skal inspirere til oprettelsen af andre, lignende grupper, der helhjertet er engagerede i fejringen af verdensmusik. Til sidst, langt nede på vejen, kan Mats originale kollektiv muligvis falme væk, ikke længere nødvendigt. Den dag - dagen for Silk Road Ensemblets opløsning - vil være for dens medlemmer en af triumf.
I mellemtiden vil ensemblet fortsætte med at producere livlig, overbevisende musik og minde lyttere overalt om, at skønheden ved menneskelig oplevelse er delt mellem os alle og bidrager til, unikt, af hver af os.
Med ordene fra Yo-Yo Ma, der taler om ensemblets seneste plade, ”Vi fokuserer altid på det, der forener snarere end det, der deler sig, og jeg tror, det er meget af det, du hører.”
