Keith Melton har været i store problemer med at skaffe genstande til sin usædvanlige samling. En gang smuglede han en lille ting ud af Sovjetunionen i kinden. En anden gang købte han en ubåd. Varerne er kommet fra lærde, pensioneret efterretningspersonale og lyssky karakterer.
Da Melton begyndte at indsamle for 30 år siden, var der ingen facilitet, hvor spionage-artefakter blev undersøgt og arkiveret. "Jeg følte, " forklarer Melton, "at disse ting ikke kun ville gå tabt, men historierne om de utrolige mennesker, der udviklede dem og brugte dem, aldrig ville blive fortalt på grund af de nødvendige tavshedskrav." Mere end 2.000 artefakter fra hans samling af 7.000 stykker vises. Han ejer også ca. 6.500 bøger og 30.000 fotografier. Samlet tegner disse genstande et billede af udviklingen inden for spionhandel, et rasende katte-og-mus-spil om teknologisk innovation, bedrag og stealth.
Meltons samling inkluderer hundredvis af døde dråber, såsom en sten og en bolt, der indeholder udhulede centre. Han ejer også adskillige skjult udstyr, såsom et glasøje fra den første verdenskrig, brunt med omhyggeligt malede blodkar, som tænkeligt kunne have skjult en lille liste over spioner. Og alle mulige hemmelige kameraer, spionradioer og lytteudstyr fylder hans skærme. Overraskende nok er der få kanoner. "Efterretningen slutter, når du henter en pistol, " siger Melton. "James Bond i den virkelige spionageverden ville ikke overleve fire minutter." Rekruttering af muldvarp og indsamling af efterretningsinformation, ikke forførelse og attentat, er den rigtige spions opgaver. "Spioner dræber ikke spioner."
Spy museer ikke undercover
Det er ikke nødvendigt med top hemmelig godkendelse for at besøge følgende organisationer, der er afsat til håndværk: International Spy Museum åbner næste forår i Washington, DC; Det Smithsonian-tilknyttede kolde krigsmuseum, selvom det endnu ikke er at finde et permanent sted, tilbyder halvdags spionrundture til spionage hot spots i Washington (703-273-2381); National Cryptologic Museum (301-688-5849) i Fort Meade, Maryland, er dedikeret til historien om amerikansk chiffer og kodehåndværk; det allierede museum i Berlin indeholder mange artefakter fra den kolde krig, herunder et vagthus fra Checkpoint Charlie-grænsen.
