VAN GOGHS NATTVISIONER | KUNST & KULTUR | SMITHSONIAN - ARTIKLER, KUNST & KULTUR, KUNST OG KUNSTNERE

Vincent af Gogh var fanatisk over lyset med sine lyse solsikker, svedende hvedemarker og blændende gule himmel. "Åh! Den smukke midtsommer sol her, " skrev han til maleren Émile Bernard i 1888 fra det sydlige Frankrig. "Det slår ned på ens hoved, og jeg er ikke i tvivl om, at det gør en skør. Men som jeg var sådan til at begynde med, nyder jeg det bare."

Relateret indhold

Renoir's kontroversielle anden akt

Van Gogh var også begejstret for natten, da han skrev til sin bror Theo samme år: ”Det ser ofte ud til, at natten er meget mere levende og rig farvet end dagen .... Problemet med at male natscener og effekter på stedet og faktisk om natten interesserer mig enormt. "

Hvad van Gogh fik fast ved, dagslys eller om natten, gav verden mange af sine mest værdsatte malerier. Hans solsikker fra 1888, siger kritikeren Robert Hughes, "er stadig det mest populære stilleben i kunsthistorien, det botaniske svar på Mona Lisa ." Og van Goghs visionære landskab The Starry Night, udført det næste år, har længe rangeret som det mest populære maleri på New Yorks museum for moderne kunst (MoMA). Dette inspirerede museet i samarbejde med Amsterdams Van Gogh-museum til at montere udstillingen "Van Gogh og nattens farver" (til og med 5. januar 2009). Derefter rejser det til Van Gogh-museet (13. februar-7. Juni 2009).

"Van Gogh, som vi normalt tænker på, den maler af de mest dristige, skøre, lidenskabelige, vanvittige, frigjorte bursts af børstearbejde, kan være mere tydelig i hans dagslysmalerier, " siger MoMAs kurator for showet, Joachim Pissarro, oldebarn af den franske impressionist Camille Pissarro. "Men i malerier som Arles café om natten er hans berøring mere behersket, og du ser virkelig hans intelligens på arbejdet. På trods af al den mentale kval og depression, han oplevede, ophørte van Gogh aldrig med at nyde en forbløffende klar selvbevidsthed og bevidsthed af hvad han gjorde. "

I et essay til udstillingskataloget forsøger Pissarro at rydde op i nogen populær mytologi: "I modsætning til en vedvarende misforståelse af van Gogh som en grov og klar kromoman, der er drevet af hans instinkter til at gøre det, han så næsten så hurtigt, som han så det, kunstnerens skumrings- og nattscener er faktisk detaljerede konstruktioner, der også kræver hans enorme litterære viden. " Van Gogh antydede selv dette i et brev til sin søster Wil, som blev skrevet i 1888, da han malede sit første stjernehimmel natten lærred. Han blev inspireret, sagde han, af billedsprog i dikterne af Walt Whitman, som han læste: ”Han ser ... under himmelens store stjerneklare hvælving et noget, der trods alt kun kan kaldes Gud - og evigheden på sin plads over verden."

Det ser ud til, at van Gogh aldrig drømte, at hans malerier ville blive sådanne faste stjerner i kunstfirmaet. I 1890, mindre end to måneder før han sluttede sit liv med et pistolskud, skrev han til en Paris-aviskritiker, der havde rost sit arbejde, "Det er helt sikkert, at jeg aldrig vil gøre vigtige ting." Han var da 37 år gammel, havde malet i mindre end ti år og solgt næsten intet. I sit sidste brev til Theo, der blev fundet på kunstneren ved sin død, havde han skrevet: "Nå, mit eget arbejde, jeg risikerer mit liv for det, og min grund er halvt grundlagt på grund af det."

Som hans malerier er van Goghs biografi gået i en legende. Han blev født i 1853 i Holland; hans far var minister, hans onkler, succesrige kunsthandlere. Han blev afskediget, mens han arbejdede som missionær i det sydvestlige Belgien for at være for ivrig og mislykkedes som kunstsælger ved at være for ærlig. Da han tog på tegning og maleri, fornærmede hans originalitet lærerne. En studerende beskrev senere scenen på Antwerpen-akademiet, hvor van Gogh tilmeldte sig: ”Den dag skulle eleverne male to wrestlere, der blev stillet på platformen, strippet til taljen. Van Gogh begyndte at male feberigt, rasende med en hurtighed det bedøvede hans medstuderende. Han lagde sin maling så tyk, at hans farver bogstaveligt talt dryppede fra sit lærred på gulvet. " Han blev straks sparket ud af klassen.

Men alene i et studie eller i markerne var van Goghs disciplin lige så fast som hans geni var uregelmæssig, og han lærte sig alle elementerne i klassisk teknik med omhyggelig grundighed. Han kopierede og genoptog lektioner fra en standard akademisk afhandling om tegning, indtil han kunne tegne som de gamle mestre, før han lod sin egen vision løsne i maling. Selvom han vidste, at han havde brug for den yderste tekniske færdighed, indrømmede han overfor en kunstnerven, at han havde til formål at male med så "udtrykskraft", at folk ville sige: "Jeg har ingen teknik."

I begyndelsen af 1880'erne var Theo, der var fire år yngre end Vincent, succes som en Parishandler af kunst og begyndte at støtte sin bror med et månedligt stipendium. Vincent sendte Theo sine forbløffende lærreder, men Theo kunne ikke sælge dem. I foråret 1889 efter at have modtaget en forsendelse af malerier, der omfattede de nu berømte solsikker, forsøgte den yngre bror at berolige den ældste: "Når vi ser, at Pissarros, Gauguins, Renoirs, Guillaumins ikke sælger, burde man at være næsten glad for ikke at have offentlighedens fordel, idet de ser, at de, der har det nu, ikke vil have det for evigt, og det er meget muligt, at tiderne ændrer sig meget snart. " Men tiden var ved at løbe ud.

Da han voksede op i Brabant, den sydlige del af Holland, havde Vincent optaget den mørke palet af store hollandske malere som Frans Hals og Rembrandt. Som kunststuderende i Antwerpen havde han muligheden for at besøge museer, se hans samtids arbejde og hyppige caféer og forestillinger. I marts 1886 gik han med til Theo i Paris. Der, efter at have mødt unge malere som Toulouse-Lautrec, Gauguin og Signac, samt ældre kunstnere som Pissarro, Degas og Monet, adopterede han de lysere farver i moderne kunst. Men med sin flytning til Arles, i det sydlige Frankrig, i februar 1888, udbrød den udtryksfulde styrke, han havde søgt efter endelig. Alene i de solskoldte marker og gasbelyste natcafeer i Arles fandt han sin egen palet med lyse gule gule gule og blå, gule appelsin appelsiner og bløde syriner. Hans himmel blev gul, lyserød og grøn med violette striber. Han malede feberligt, "hurtig som lyn", pralede han. Og så, lige da han opnåede en ny mestring over børste og pigment, mistede han kontrollen over sit liv. Som en del af hallucinationer og kvaler i december 1888 skar han en del af øret og leverede det til en prostitueret på en lokal bordel.

Gauguin, der var kommet til Arles for at male med ham, flygtede til Paris, og van Gogh, efter at hans naboer anmodede politiet, blev indesluttet på et hospital. Fra da af gentog passagerne sig uforudsigeligt, og han tilbragte det meste af de sidste to år af sit liv i asyl, først i Arles og derefter i Saint-Rémy, hvor han maler det, han kunne se gennem bjælkerne i vinduet eller fra de omkringliggende haver og felter. ”Livet går sådan, ” skrev han til Theo fra Saint-Rémy i september 1889, ”tiden vender ikke tilbage, men jeg er dødssat på mit arbejde, netop af denne grund, at jeg ved, at mulighederne for at arbejde ikke vender tilbage . Specielt i mit tilfælde, hvor et mere voldeligt angreb for evigt kan ødelægge min magt til at male. "

Da angrebene så ud til at aftage i maj 1890, forlod van Gogh Saint-Rémy til Auvers-sur-Oise, en lille landsby nær Paris, hvor Dr. Paul Gachet, en lokal læge og ven til mange malere, blev enige om at passe ham. Men van Goghs malerier viste sig at være mere succesrige end lægens behandlinger. Blandt kunstnerens sidste bestræbelser var det stormende hvedefelt med kråger, hvor mørke og lyse, nær og fjern, glæde og kvaler, alle sammen synes at være bundet i en vanviddende maling, der kun kan kaldes apokalyptisk. Van Gogh skød sig selv kort efter at have malet den og døde to dage senere. Han blev begravet på en kirkegård ved siden af marken.

Theo havde været ved Vincent's side, da kunstneren døde, og ifølge Bernard forlod kirkegården ved Auvers "ødelagt af sorg." Han kom aldrig tilbage. Han havde næppe tid til at præsentere et show af Vincents malerier i sin Paris-lejlighed. Seks måneder senere døde han også - ud af hans sind og usammenhængende i en klinik i Holland, hvor han blev taget af sin kone på grund af hans stadig mere voldelige udbrud. (En teori hævder, at både Theo og Vincent, og sandsynligvis deres søster Wil, alle led af en arvelig stofskifteforstyrrelse, der forårsagede deres lignende fysiske og mentale symptomer.) Han ligger nu begravet ved siden af sin bror i Auvers.

På baggrund af denne gripende biografi får den nye udstilling af van Goghs nattebilleder på MoMA en ekstra betydning. For det var til nattehimlen og til stjernerne, som van Gogh ofte ledte efter trøst. Problemer med at male nattescener på stedet var mere end en teknisk interesse og udfordring for ham. Da han så på nattehimlen, skrev han til Theo i august 1888, så han "den mystiske lysstyrke af en lys stjerne i det uendelige." Når du har det godt, fortsatte han, "du skal være i stand til at leve på et stykke brød, mens du arbejder hele dagen, og har styrke nok til at ryge og drikke dit glas om aftenen .... Og alt det samme til føle stjernerne og det uendelige højt og tydeligt over dig. Så er livet næsten fortryllet. "

Van Gogh så natten som en periode med refleksion og meditation efter en dag med aktivitet, siger MoMA-kuratorassistent Jennifer Field, en af arrangørerne af udstillingen. "Det var også denne form for metafor for livscyklussen. Og han forbandt dette med årstidernes skift."

I Arles i 1888 og 1889 tog van Goghs malerier en mystisk, drømmeagtig kvalitet. Lige linier blev bølget, farverne blev intensiveret, tyk maling blev tykkere, undertiden presset lige på lærredet fra røret. Nogle af disse ændringer blev senere taget som et tegn på hans galskab, og endda van Gogh frygtede, at "nogle af mine billeder helt sikkert viser spor af at være blevet malet af en syg mand." Men der var forudsætning og teknik bag disse forvrængninger, da han forsøgte at sætte en følelse af livets mysterier i maling. I et brev til Wil forklarede han, at "de bizarre linjer, målrettet udvalgt og multipliceret, bølgende hele billedet, muligvis undlader at give haven en vulgær lighed, men kan præsentere den for vores sind som set i en drøm, der skildrer dens karakter, og samtidig fremmed end det er i virkeligheden. "

Kunstnerens fokus på forholdet mellem drømme og virkelighed - og liv og død - havde en dyb betydning for ham, da han havde betroet sig til Theo i et brev et år før hans første krise i Arles. "At se på stjernerne får mig altid til at drømme, så simpelt som jeg drømmer om de sorte prikker, der repræsenterer byer og landsbyer på et kort. Hvorfor, spørger jeg mig selv, skulle de lysende prikker på himlen ikke være lige så tilgængelige som de sorte prikker på kortet over Frankrig? Ligesom vi tager toget for at komme til Tarascon eller Rouen, tager vi døden for at nå en stjerne. "

Hans interesse for at blande drømme og virkelighed, observation og fantasi er især synlig i de natmalerier, han lavede i Arles og Saint-Rémy i 1889 og 1890, hvor han ikke kun erobrede vanskelighederne ved at bruge farve til at skildre mørke, men også gik til lang vej hen imod at fange de åndelige og symbolske betydninger, som han så om natten.

”Han boede om natten, ” siger Pissarro. "Han sov ikke før tre eller fire om morgenen. Han skrev, læste, drak, gik for at se venner, tilbragte hele nætter på caféer ... eller mediterede over de meget rige foreninger, som han så om natten. Det var i løbet af natten, hvor hans eksperimenter med fantasi og hukommelse gik længst. "

Van Gogh fortalte Theo, at ved at skildre det indre af en natcafé, hvor han havde sovet blandt nattespænderne i Arles, "har jeg forsøgt at udtrykke menneskets forfærdelige lidenskaber ved hjælp af rødt og grønt." Han opholdt sig tre nætter i træk for at male det "rådne led", sagde han. "Overalt er der sammenstød og kontrast mellem de mest forskellige rød og grøn i figurerne af små sovende hooligans, i det tomme, triste rum ... det blodrøde og det gulgrønne på billardbordet."

Van Gogh betragtede det som en af de grimeste malerier, han havde lavet, men også som en af de mest "rigtige". Hans første maleri af den stjernehimmel, The Starry Night over Rhône (1888), var en anden øvelse i kontrasterende komplementære farver (par valgt til at styrke hinandens indflydelse). Denne gang var virkningen af maleriet med sin grønlige blå himmel, violet-by og gul gaslys mere romantisk. Han skrev Wil, at han havde malet det "om natten under en gasstråle."

Van Gogh betragtede sin nu ikoniske The Starry Night, som han malede fra sit spærrede vindue i Saint-Rémy, som et mislykket abstraktionsforsøg. Før han forlod Saint-Rémy, skrev han til Émile Bernard: ”Jeg har slavet væk fra naturen hele året, næppe tænkt på impresionalisme eller på dette, det og det andet. Og alligevel lader jeg mig endnu en gang gå frem til stjerner, der er for store - en ny fiasko - og jeg har fået nok af det. "

Theo kunne godt lide maleriet, men var bekymret. Han skrev Vincent, at "udtrykket af dine tanker om natur og levende væsener viser, hvor stærkt du er knyttet til dem. Men hvordan din hjerne må have arbejdet, og hvordan du har risikeret alt ...." Vincent levede ikke for at vide at han havde skabt et mesterværk ved sin rækkevidde til stjernerne.

Den nye Mexico-baserede maler og trykkerier Paul Trachtman skrev om nye figurmaler i oktober 2007-udgaven.

Eugène Boch (digteren) 1888 . (Musée d'Orsay, Paris)

Van Gogh malede sin ikoniske The Starry Night i 1889, mens han var i et asyl i Saint-Rémy. "En af de smukkeste ting af malere i dette århundrede, " havde han skrevet til Theo i april 1885, "har været maleriet af mørke, der stadig er farve." (Museum of Modern Art, New York. Erhvervet gennem Lillie P. Bliss Bequest / Foto John Wronn)

"Fantasi ... gør det muligt for os at skabe en mere ophøjende og trøstende natur end hvad bare et blik på virkeligheden ... giver os mulighed for at opfatte, " skrev van Gogh til kunstneren Émile Bernard i 1888. "En stjernehimmel, f.eks. godt - det er en ting, som jeg gerne vil gøre. " Senere samme år malede han The Starry Night over Rhône . (Musée d'Orsay, Paris)

"Jeg har forsøgt at udtrykke menneskets forfærdelige lidenskaber ved hjælp af rødt og grønt, " skrev Van Gogh om sit maleri The Night Café fra 1888. (Yale University Art Gallery, New Haven)