Zora Neale Hurston var en kvinde med mange talenter. Født i 1891, vandt hun en BA i antropologi ved Barnard College, og hendes arbejde, der dokumenterer afroamerikansk kultur og folklore i det amerikanske syd, fik hende et prestigefyldt Guggenheim-stipendium til at fortsætte sine etnografiske studier. Hurston forfalskede også en litterær karriere på højden af Harlem Renaissance og skrev skuespil, noveller og en streng med fire romaner - inklusive hendes mesterværk, They Eyes Were Watching God . I begyndelsen af 1950'erne arbejdede hun ulige job og levede i fattigdom. Alle hendes bøger var gået ud på tryk, og hun døde i uklarhed i 1960.
Takket være en artikel fra Alice Walker ( The Color Purple ) fra 1975 begyndte Hurstons arbejde endelig at få den opmærksomhed og respekt, den fortjente.
Hurston blev mindet på Smithsonian American Art Museum med en visning af dokumentarfilmen Zora Neale Hurston: A Heart with Room for Every Joy . Det var kortfattet undersøgelse og fejring af hendes liv og arbejde, og en fornøjelse at se, om bare for at høre Harvard-professor Henry Louis Gates, Jr. diskutere, kontekstualisere og forsvare Hurstons forfatter. (Og hvis du ikke allerede har gjort det, så tjek hans fremragende afroamerikanske liv- serie på PBS.)
Jeg var dog lidt overrasket over, at ingen nævnte 1991-opdagelsen af Hurstons upublicerede samling af folklore fra Golfstaterne, der blev opdaget i Smithsonians National Anthropological Archive. Men dette er en mindre uenighed. (Og disse skrifter blev endelig offentliggjort i 2001 som Every Tongue Got to Confess .)
Heldigvis overvågede deres øjne Gud det på læselister over hele landet. Jeg læste det første år på mit gymnasium og elskede absolut Hurstons barberkniv og smukke indsigt i den menneskelige tilstand. (Kun to bøger har nogensinde fået mig tåge: Steinbeck's Of Mice and Men, når Lennie bliver tilsluttet, og Eyes, med den mytisk tragiske romantik af Janie og Tea Cake.) Jeg genlæser øjeblikket øjne og har hendes andre romaner siddende på min boghylde, afventer forbrug. Hvis du ikke allerede er blevet udsat for Hurston, kan jeg ikke opfordre dig nok til at begynde at læse hendes arbejde. Hvis du ikke er flyttet, kan du prøve at finde din puls.
Er der nogen forfattere eller specifikke bøger, der har sat indtryk på dig? Start en diskussion i kommentarområdet nedenfor!
(Foto af Carl van Vechten, med tilladelse fra Library of Congress)
