Solindustrien vokser hurtigt - hvilket sætter den akavede position, hvor den kan gøre krav på nogle meget store tal, men også meget små. Mor Jones rapporterer, at solenergien produceret i USA i det sidste årti har "sprang 139.000 procent." Det er trods det faktum, at solenergi i 2013 kun udgjorde 0, 2 procent af den energi, der blev genereret i USA, mens kul producerede 39 procent, ifølge den amerikanske energiinformationsadministration.
For Vox rapporterer Brad Plumer om et andet stort antal: det non-profit Solar Foundation siger, at 174.000 mennesker arbejder i solindustrien. Det betyder, siger han, at solenergiindustrien har skabt så mange arbejdspladser, fra fremstilling af solcellepaneler til installation, at den nu beskæftiger næsten lige så mange mennesker som kulindustrien.
Plumer's sammenligning skaber Solar Foundation's tal mod de 80.000, der arbejder i kulminedrift, plus antallet af mennesker, der er involveret i kultransport og kulkraftværker. Disse senere numre, bemærker han, er baseret på estimater fra 2006, så solenergi kunne ansætte endnu mere, da mange ældre kulfabrikker har lukket siden.
I lyset af det kan dette virke som en sejr for tilhængere af solenergi. Men Plumer påpeger, at sammenligningen fremhæver, hvordan arbejdsintensiv solenergi sammenlignes med andre kilder. Han skriver, "Hvis verden ønsker at undgå drastisk global opvarmning, bliver vi nødt til at erstatte snavset energikilder, som kul, med renere kilder - sol, vind, nukleare, siger - og hurtig. Og de højere omkostninger til sol er en reel hindring for at gøre det. "
Imidlertid har kulindustrien en masse indirekte omkostninger - sundheds- og miljøpåvirkninger - ikke typisk foldet ind i sådanne sammenligninger. "Disse omkostninger vises ikke på elregninger. I stedet dumpes de over for den bredere offentlighed, i den tidligere af kortere levetid eller højere hospitalregninger, " skriver han.
Jobantalet kan også være brændstof til politiske debatter. Solar Foundation rapporterer, at den lille solindustri har leveret 1, 3 procent af alle de nye job, der er skabt i USA siden folketællingen i 2013. Det er et lille antal - men det kan tyde på, at solbrancheindretningen vokser lige så hurtigt som dens andel af energiproduktionen.
