New Zealand har altid været hjemsted for eksotiske beboere - kiwifugle, sjældne hvaler, hobbits og for mange millioner år siden kæmpe gående flagermus. På de rullende sletter i Central Otago på New Zealands Sydø faldt et team af paleontologer over resterne af en gammel flagermus ( Mystacina miocenalis ), og analyse af flagermus fra flagermus, der blev offentliggjort 17. juni i PLOS ONE antyder, at det strejfede rundt i området mindst 16 millioner år siden.
Relateret indhold
- Walking chimpanse bevæger sig overraskende lignende måder at mennesker
Flagermus er de eneste landpattedyr, der er hjemmehørende i New Zealand, men det er uklart, hvordan og hvornår de kom der. (Eventums, selvom de er ekstremt almindelige, ankom med båd i 1837.) To moderne arter kommer fra den samme slægt som den kæmpe fossil og er sandsynligvis moderne slægtninge til de gamle arter. Tidligere var det ældste flagermuseksemplar, der blev fundet i New Zealand, ca. 17.500 år gammelt.
Et par ting adskiller denne bestemte flagermus fra hinanden, noterer Laura Geggel til Live Science . Først er det størrelse: Forskerne anslår, at M. miocenalis vejede 1, 4 ounce eller 0, 08 pund. Det kan virke ekstremt let, og det sammenlignes med nogle dyr, men efter flagermusstandarder er det ret stort. For sammenhæng: Det er omtrent tre gange så stort som de fleste moderne flagermus. Faktisk er den så stor, at flagermus sandsynligvis ikke flyver så meget. Suzanne Hand, en af medforfatterne til undersøgelsen og en paleontolog ved University of New South Wales i Australien, forklarede i en erklæring:
Størrelsen af flagermus er fysisk begrænset af kravene om flyvning og ekkolocation, da du skal være lille, hurtig og præcis for at jage insekter i mørke. Den usædvanligt store størrelse af denne flagermus antyder, at den udøvede mindre jagt under flyvningen og tog tyngre byttedyr fra jorden og større frugt end endda dens levende fætter.
Sikker nok, baseret på formen på dens lemknogler, brugte denne flagermus i det mindste noget af sin tid på at gå på jorden snarere end at flyve. Fladermusens to moderne slægtninge tilbringer også en del af deres liv på skovbunden og graver efter insekter.
Mystacina tuberculata er en gravende flagermus. Det bruger noget af sin tid på at fodre efter edderkopper og insekter på jorden, og den anden del af sin tid på at drikke blomsternektar og spise pollen, der dækker ansigtet på billedet ovenfor. (Nga Manu-billeder NZ / Flickr) Så hvad så denne flagermus, da han gik langs skovbunden for 16 til 19 millioner år siden? På det tidspunkt spredte en sø kaldet Manuherikia sig over denne del af Otago, omgivet af subtropisk regnskov. Fossiler i nærheden af flagermus giver et øjebliksbillede af, hvordan regnskoven kunne have set ud: masser af insekter og forskellige planter samt et par fugle og krokodiller. M. miocenalis tænder antyder, at det drage fordel af madkilderne omkring det, spiste nektar, pollen, frugt, insekter og endda et par edderkopper. Som en af dens moderne slægtninge spillede denne flagermus sandsynligvis en vigtig rolle i bestøvningen af lokale planter.
De fossiliserede tænder fra denne 16 millioner år gamle flagermus antyder, at den spiste en varieret diæt. (Rod Morris) Nogle af de samme træarter, som Mystacina- flagermus bruger til at roost i dag, var også omkring dengang og findes i fossilregistret. Faktisk så den regnskov, som disse flagermus levede i, sandsynligvis ikke to forskellige ud fra New Zealands tempererede gamle vækstskove i dag.
