Efter at fem mosaikker, der stammer fra det gamle Antiochia, blev erhvervet af Museum of Fine Arts i Skt. Petersborg i midten af 1960'erne, begravede museets embedsmænd to af dem i den østlige græsplæne nær skulpturhaven.
Årsagen til, at den hellenistiske kunst endte under jorden, er gået tabt i de efterfølgende årtier. Men som Maggie Duffy rapporterer for Tampa Bay Times, er et restaureringsprojekt i gang for at genoplive mosaikkerne og deres historie.
Duffy rapporterer, at mosaikker først blev opdaget af et team fra Princeton University i 1930'erne under en grave i den gamle græsk-romerske byruiner nær de moderne grænser mellem Tyrkiet og Syrien.
Ifølge museets websted erhvervede det brikkerne i 1964 fra universitetet. Det var en af de første indkøb, der blev foretaget af det daværende nye museum, som åbnede sine døre for offentligheden i 1965. Tre af mosaikkerne blev indarbejdet i forskellige rum i det splinternye museum: et blev føjet til springvand i museets skulptur have, den ene blev udstillet i medlemshaven, og den ene blev placeret under en scene.
Og de to resterende stykker blev af ukendte grunde begravet i 1989.
Ifølge Duffy havde Kristen Shepherd, der blev administrerende direktør for museet i januar 2017, en langvarig fascination for mosaikken indlejret i medlemshaven og begyndte at forske på dens historie. Da hun lærte om placeringen af de andre fire stykker, begyndte hun at finde dem, der var begravet i græsplænen.
En udgravning med succes genopdagede de to mosaikker i begyndelsen af marts.
Som Tim Fanning rapporterer til WUSF News, viser mosaikkerne komplekse, geometriske mønstre. På et af brikkerne er et ansigt synligt.
"Disse mosaikker giver os en næsten uovertruffen mulighed for at tale om, hvor vigtig bevaring af antikviteter er, " fortæller Michael Bennett, museets seniorkurator for den tidlige vestlige kunst, til Fox 13 News. "Vi er heldige at have dem, men vi er også ansvarlige for at bevare og pleje genstande fra antikken. Hvilken gave er disse til samfundet."
Et tre-fase restaureringsprojekt er nu i gang for mosaikkerne, kaldet "Antioch Reclaimed: Ancient Mosaics at MFA."
Processen er åben for besøgende, da den finder sted på et udendørs laboratorium på museet. Ifølge museets hjemmeside planlægger det midlertidigt at udstille mosaikkerne i efteråret 2020, før de permanent installeres som en del af en renovering.
