"Det er sæsonen for hyggelige, varme drikke - og om du når til et dampende krus te eller en varm cuppa joe, kunne bestemmes af dine gener, ifølge en ny undersøgelse.
Mere specifikt, som Alice Klein forklarer i New Scientist, synes vores drikkevarepræferencer at være påvirket af vores følsomhed over for visse bitre stoffer: koffein, kinin (en forbindelse, der findes i tonisk vand) og propylthiouracil, eller PROP (en syntetisk smag relateret til forbindelserne i kryddergrøntsager, ligesom grønnkål). Interessant nok resulterede en øget evne til at smage disse bitre stoffer ikke altid en modvilje mod dem. Mennesker, der har en større genetisk tilbøjelighed til at smage koffeinens bitterhed, ser ud til at være tungere kaffedrikkere.
Den nye forskning, der er offentliggjort i Scientific Reports, er baseret på to datasæt: en australsk undersøgelse af 1757 tvillinger og deres søskende, der isolerede smagreceptorgenerne, der har indflydelse på vores opfattelse af bitter smag, og data fra 438.870 deltagere i den britiske Biobank, en forskningsinitiativ, der indsamlede genetisk information fra mere end 500.000 mennesker i England, Skotland og Wales. Deltagerne i undersøgelsen blev også stillet spørgsmål om, hvor meget kaffe, te og alkohol de drikker.
Da de analyserede dataene, fandt forskerne, at mennesker med genvarianter, der får dem til at smage koffein stærkt, er 20 procent mere tilbøjelige til at blive "tunge" kaffedrikkere - hvilket ifølge undersøgelsen betyder at drikke mere end fire kopper om dagen - end mennesker med en gennemsnitlig følsomhed over for koffein. Og det er noget overraskende, fordi vores evne til at smage bitterhed udviklede sig som en forsvarsmekanisme, der advarede os om at spytte ud stoffer, der kunne være giftige.
”Man kunne forvente, at folk, der er særligt følsomme over for den bitre smag af koffein, ville drikke mindre kaffe, ” siger Marilyn Cornelis, seniorforfatter og adjunkt i forebyggende medicin ved Northwestern University. Men også på arbejdspladsen er vores lærte evne til at forbinde kaffes bitterhed med "gode ting", som stimulering, forklarer Cornelis.
Forskerne opdagede også, at folk med genetiske varianter, der øger deres følsomhed over for kinin, er fire procent mere tilbøjelige til at drikke mere end fem kopper te om dagen. De, der er følsomme over for smag af PROP, var ni procent mere tilbøjelige til at være tunge tedrikkere.
Disse grupper drak også mindre kaffe end den koffeinfølsomme gruppe, mens kaffefugterne drak lave mængder te. De kræfter, der spiller her, er ikke helt klare; det er f.eks. muligt, at tunge kaffedrikkere ikke spiser meget te, fordi de er så travlt med at forfølge deres koffeinfiksering. Men studiemedforfatter Daniel Hwang fortæller Klein, at den kinin- og PROP-følsomme gruppe måske er mere følsom over for bitter smag, hvilket gør dem tilbøjelige til at foretrække drinks som te, der har en mere subtil smag end kaffe. Den propfølsomme gruppe var faktisk også mindre tilbøjelig til at drikke alkohol, især rødvin.
Der er en række ulemper ved undersøgelsen. For det første er det stort set baseret på selvrapporterede data, som ikke nødvendigvis er pålidelige. Analysen fokuserede på individer med hvid britisk aner, så den afspejler muligvis ikke drikkepræferencer blandt andre demografier.
Som undersøgelsesmedforfatter Jue Sheng Ong fortæller Laura Geggel fra Live Science, udgjorde forskningen ikke de aromaer - som fløde og sukker - som folk bruger til at reducere kaffens bitre smag. Og ud over genetik, anerkender Ong, "der er mange faktorer, der bestemmer en persons kaffeindtag: socioøkonomisk status, evnen til at metabolisere koffein og rygning."
Undersøgelsen giver stadig yderligere beviser for at antyde, at selvom man vælger at tage kaffe eller te med din skål muligvis ikke synes som en vigtig beslutning, kan komplekse biologiske faktorer spille en rolle i udformningen af menneskets smag. Og det er temmelig sødt.
