Den 26. april 1986 spredte kernekraftværket i Tjernobyl radioaktivt materiale over 58.000 kvadratkilometer øst for Europa. I en ring 18 miles fra det ødelagte anlæg oprettede myndighederne Chernobyl-ekskluderingszonen - et sted, hvor ingen formodes at bo (selvom nogle selvfølgelig gør.) Scientific American har historien om, selvom katastrofen fandt sted for årtier siden, stråling fortsætter i et enormt område omkring det nedlagte kraftværk - klar til at blive frigivet igen til miljøet.
Relateret indhold
- Chernobyl's Bugs: Livets kunst og videnskab efter kerneudfald
- Skove omkring Tjernobyl forfalder ikke korrekt
I skoven omkring Tjernobyl har træerne optaget noget af det radioaktive nedfald. Vasket fra luften af regnen, optages radionuklider af træer og opbevares i lange perioder. Bekymringen, siger Scientific American, er, at en skovbrand kunne miste denne stråling tilbage til miljøet.
I næsten tre årtier har skovene omkring det skodde atomkraftværk absorberet forurening tilbage fra reaktoreksplosionen i 1986. Nu udgør klimaforandringer og manglende forvaltning et uroligt forhold: Hvis disse skove brænder, frigives strontium 90, cæsium 137, plutonium 238 og andre radioaktive elementer ifølge en analyse af menneskers sundhedsmæssige virkninger af ildebrande i Tjernobyls ekskluderingszone udført af forskere i Tyskland, Skotland, Ukraine og USA.
En nylig undersøgelse viste, at det samme er tilfældet for skovene omkring Fukushima Daiichi-kernekraftværket. Der optog træer radioaktivt cæsium og jod og lagrede dem i trætoppene. Denne undersøgelse fandt, at "halveringstiden" for strålingen i træerne er omkring to år, hvilket betyder, at koncentrationen af stråling hvert andet år vil falde med halvdelen.
Så træer kan give stråling en masse opholdskraft i området. Men det egentlige spørgsmål er, hvor bekymrende ville en sådan frigivelse være?
Ifølge en nylig rapport fra Verdenssundhedsorganisationen er det usandsynligt, at selv den første spredning af stråling fra Fukushima forårsager meget af et problem. SciAm's historie siger, at hvis Tjernobyls skove brændte, kunne der være en stigning i kræftrisikoen for en lille procentdel af mennesker, der lever modvind. Når det er sagt, ville de udstrålede træer gøre et allerede farligt job endnu mere risikabelt for brandmænd, der bekæmper branden.
Mere fra Smithsonian.com:
De sundhedsmæssige virkninger af Fukushimas stråling var ikke så dårlige
Hvordan Fukushima-ekskluderingszonen viser os, hvad der kommer efter antropocenen
