”Du kommer hvorfra?” “Atlantic City.” “Åh ja, Atlanta, jeg hører, at det er…” “Nooooo, Atlantic City, New Jersey. Du ved, strandpromenaden, kasinoer ... ”
Selv i dag --- flyttede jeg lige tilbage efter mere end 35 år --- mange mennesker er ikke klar over, at vi bor i Atlantic City. De tror, at turister kun kommer for at lege her. Men vi gør det, og det gjorde vi --- mig, mine forældre, bedsteforældre, en hel række tanter, onkler, kusiner og naboer, som ikke ville tænke at bo et andet sted. Det var ikke dagens Atlantic City med alt guld og glitter, penge, der klynges sammen, bliver koblet og kærtegnet, uanset hvor du går. De mousserende, glasagtige hotel-casino-komplekser var ikke her da, men nogle af de gamle majestætiske hoteller, de har knyttet sig til eller helt erstattet, var her i antik elegance, da jeg var en pige.
Vi havde også Club Harlem og de lyse lys i Kentucky Avenue, hvor du kunne finde det bedste inden for musik og underholdning midt i aromaerne af skaldyr og sjælfoder, som blandede sig som luftbølger fra den ene side af gaden til den anden. Vi havde Wonder Gardens med Delfonics og Kelly's Chicken Wings og Mary's Sub Shop. Lit Brothers stormagasin, Petries og Homberger havde noget, du nogensinde har ønsket at bære. Folk husted og travlt over hele Atlantic Avenue og flerårigt, ned de syv miles af strand og strandpromenade.
Vi havde vores ene gymnasium, to juniorhøjskoler og fem folkeskoler, og vi havde masser af små virksomheder. Denne gang mener jeg bogstaveligt talt “vi”, Washington-klanen, en af mange afroamerikanske familieejede og –opererede virksomheder i byen. Vi skyldte det hele til Grandpop og Grandmom Wash; de startede med en lille sandwichbutik tilbage i 1937. I 1950'erne var Wash and Sons 'Seafood Restaurant et sted med fuld service med plads til mere end 100. Blandt vores gæster var berømtheder, som Redd Foxx, Sammy Davis, Jr., Nipsey Russell, Moms Mabley og Count Basie, der blev vist på natklubber på Kentucky Avenue. De kom til Wash i de små timer om morgenen for en stegt fisk og gryn morgenmad eller en skaldyr tallerken. Hele måltidet kunne købes for $ 6, 00 i 60'erne, og det fulgte med vores berømte allerede sødede iste og friskbagte varme ruller.
I løbet af 70'erne, mens "AC" forsøgte at finde ud af, om casinospil ville hjælpe byen med at komme tilbage på fødderne, besluttede mine onkler at lukke restauranten og genåbne forretningen som en bar og deli i Pleasantville, fem miles væk . Det var første gang, jeg var nødt til at arbejde for andre end familie. Alle os børnebørn var vokset op på restauranten, lærte først at strimle salat og gulerødder til salat og derefter skære smør i små sølvagtige retter, inden de blev opvaskemaskiner, busboys, tjenere og servitricer. Mine forældre renoverede Wash's Inn og tilføjede en storslået modtagelseshall for ca. ti år siden, men vi kæmper for at forblive åben under denne recession som mange små virksomheder i hele Amerika. Hvis vi skal lukke, kan vi stadig sige stolt over, at vi for mere end 70 år siden var en af de virksomheder, der bidrog til, at min hjemby Atlantic City blev ”Verdens legeplads.”
