For tredive år siden i dag brød Mount St. Helens ud og sprede ca. 540 millioner ton aske over mere end 22.000 kvadratkilometer omkring Washington State. Begivenheden 18. maj 1980 var den mest dødbringende og økonomisk destruktive vulkanudbrud i De Forenede Staters historie. Femogtyve mennesker blev dræbt, og 200 hjem, 27 broer, 15 miles af jernbane og 185 miles af motorvejen blev ødelagt.
Ifølge rapporter fra den amerikanske geologiske undersøgelse kl. 08:32 ved Stillehavslysetid ramte et jordskælv med styrke 5, 1 Skamania County, Washington. Rystelser fik det ydre lag af Mount St. Helens til at kollapse i et gigantisk bjergskred, hvilket sænk topmødet med 1.300 fod. Fjernelsen af klipperne og affaldet frigav tryk, der udløste en massiv lateral eksplosion efterfulgt af et udbrud af pimpsten og aske.
"Selvom jeg var flyttet til Smithsonian fra Washington State, " husker Lee Siebert, direktøren for institutionens globale vulkanismeprogram, "og var klatret op til det tidligere topmøde på Mount St. Helens før udbruddet i 1980, var jeg ved mit skrivebord den 18. maj, en dato indgroet i sindet hos de fleste vulkanologer. "
Udbruddene fortsatte i ni timer, kastede aske 12 til 15 miles i luften og bevægede sig udad med en hastighed på 60 miles i timen. I begyndelsen af 19. maj var de ødelæggende eksplosioner stoppet. St. Helens-bjerget havde stået 9.677 fod før udbruddet den 18. maj. Efter jordskredet og sprængningen havde vulkanen mistet cirka 1.313 fod af sin højde og havde et en kilometer bredt hesteskoformet krater, hvor dens højdepunkt havde været.
I dag har udbruddet fortsat målelige virkninger, siger Siebert. "St. St. Helens var en af en udvalgt gruppe af udbrud, der i høj grad påvirkede videnskaben om vulkanologi. Det var det første udbrud på det kontinentale USA i anden halvdel af det 20. århundrede. Det bragte ny opmærksomhed på, at der faktisk er aktive vulkaner i det vestlige USA, og det revitaliserede vulkanologisk forskning, der har ført til udvikling og anvendelse af overvågningsteknikker, der har vist sig nyttige i hele verden til at forudsige udbrud og håndtere deres farer. "
En samling af billeder fra Geologi, ædelstene og mineraler på Naturhistorisk museum viser dramaet fra vulkanens ødelæggende eksplosion og destruktive efterspørgsel.
En artikel fra Smithsonian- arkiverne "Rising From the Ashes" af David B. Williams fortæller historien om, hvor hurtigt dyrelivet i området blev frisk efter udbruddet.
